Только кот в этот раз не спешил на помощь. Видно, решил что на сегодня с него хватит. Пришлось справляться самой.
– А вы к нам зачем? – осторожно спросила я. – Если насчет инспектора, ну то есть графа Керта, то его тут нет… И вообще, далеко не каждый день он тут бывает… Вы бы его в другом каком-нибудь месте поискали…
– Ну почему же сразу граф? – нежно промурлыкала она, но глаза хищно блеснули из-под черных ресниц. – Вот, выбралась за покупками… Посмотреть, что у вас тут продается, подобрать себе что-нибудь подходящее. Магическое…
– Да ладно. А не вы ли говорили, что из столицы все заказываете? А здесь покупать – ниже вашего достоинства.
– Мало ли что я болтала, настроение было плохое…
– А сейчас, значит, хорошее?
Вот что-то не верила я ей ни капельки.
– Сейчас у меня настроение потратить неприлично много денег, – сладким голоском пропела она.
И я сдалась. А кто бы не сдался? Уж точно не человек, которому позарез нужно продать товаров на тысячу монет!
– И что же вас интересует? – Я натянула на лицо приветливую улыбку и приготовилась изображать из себя приличного продавца.
– А покажи-ка мне вон те бусики из красного камня. Выглядят очень даже привлекательно. Какая у них магия?
Я посмотрела на бриллианты на высокой, поддерживаемой лифом груди, попыталась представить себе на их месте простенькие бусики, не смогла и, вздохнув, поплелась к прилавку.
– Коралловые бусы, – объявила я. – Делают губы алее, а глазам добавляют блеска. Полсеребрушки.
Губы красотки скривились в презрительной усмешке. Явно ни внешний вид, ни магические свойства артефакта ее не впечатлили. Но несмотря на это она проговорила так же ласково, как раньше:
– А я бы взглянула… Интересная вещица.
О боже, что же ей нужно на самом-то деле!
Что бы то ни было, признаваться в своих истинных намерениях красавица не спешила, зато битых полчаса изводила меня, требуя показать то то, то это. Рассматривала, приценивалась, уточняла детали, как будто пришла сюда устраивать инвентаризацию и решила изучить весь лавкин ассортимент.
Давно перевалило за полдень, а ни о каком обеде и речи не шло. С самого утра у меня и минуты не было юркнуть в свою комнату и посмотреть, как там дела у скатерти – починилась она или все еще нет. Надо сказать, голодное урчание в животе никогда не улучшало мне настроения. Я чувствовала, что закипаю, как вода в чайнике. Еще чуть-чуть – и крышечку сорвет. И уж тогда я выскажу этой дамочке все, что о ней думаю и даже то, чего и думать не собиралась!
Я уже почти дошла до критической точки, когда входная дверь стала открываться.
«Невеста» графа среагировала молниеносно, не хуже киношных ниндзя: уронила брошь, которую в тот момент лениво крутила в пальцах, сунула руку в карман и сыпанула в сторону двери какую-то сияющую пыльцу.
Все это заняло какие-то доли секунды, ровно столько, столько открывалась дверь. А когда открылась и на пороге появился землевладелец Арчибальд, его обсыпало всей этой пыльцой с головы до ног.
– Нет! Куда, зачем?! Это не тебе! – воскликнула девица, как только поняла, что произошло.
А я вот не поняла, и Арчибальд тоже явно не понял. Так и стоял, обсыпанный, хлопая глазами и уставившись на красотку.
А потом вдруг дрожащим от восторга голосом произнес:
– Богиня!..
– Что? – не поняла я.
– Королева!..
Он смотрел на мою лже-покупательницу с восхищенным изумлением. Лоб вспотел, дыхание сперло. Да с ним сейчас сердечный приступ случится! Вот и что мне тогда делать?
– Прекраснейшая из женщин! – Он рванул к ней, рухнул на одно колено и попытался поймать ее руку, чтобы поцеловать.
– Отвяжись! – рявкнула красотка и сделала шаг назад, прижимаясь к прилавку. – Это все ошибка. Это… не тебе, не для тебя.
Но он не успокаивался.
– Богиня! Принцесса! Красавица! Умоляю, не отталкивай меня. Я ради тебя на все готов. Хочешь все здесь куплю? Лишь бы ты обратила на меня свой божественный взор!
Хм… а это мне нравится. Пусть и правда все тут купит, а для богини или для личного пользования – мне без разницы. Хотя… Если вспомнить, как он отсчитывал монетки, рассчитывать на крупную покупку вряд ли стоит.
Однако в подтверждение своих слов землевладелец, пошарив по карманам, протянул ошалевшей от такого напора красотке увесистый кошель с деньгами.
– Просто возьми! А купишь себе сама, что пожелаешь…
Да что ж за невезуха такая! Сама она точно у меня ничего покупать не станет.
Избавившись от кошелька, землевладелец не успокоился.
– И это не все! У меня еще есть, я богат, очень богат! У меня это… земли и арендаторы. Все, все тебе за один лишь благосклонный взгляд! Все к твоим ногам!
Слово с делом не расходилось: он начал снимать с толстых пальцев перстни и действительно швырял все это на пол, к самому подолу ее пышного платья.
М-да… Надеюсь, он не собирается отдать ей действительно все? Перстни еще куда ни шло, а вдруг он решит ради такой красоты пожертвовать последними штанами? Голый землевладелец посреди лавки – это не то, что хотелось бы показывать какому-нибудь случайному покупателю. Репутацию такое представление уж точно не улучшит.
