– А вам разве не нужно идти? – теперь инспектор обращался ко мне.
Размечтался! Теперь он меня отсюда даже сквернословящей метлой не выметет!
– Вовсе нет! – заявила я и, не дожидаясь возражений, обратилась к Фиоре Нокс: – И что же с ней случилось?
Та еще раз тяжело вздохнула и начала свой рассказ.
Рассказ Фиоры не занял много времени. Она явно впечатлилась суровостью инспектора и теперь спешила закончить неприятную процедуру допроса как можно скорее.
Марианна появилась в лавке, как и я, – внезапно. Согласия на новую работу у нее тоже не спрашивали.
Она была не слишком хорошей продавщицей в своем мире, и становиться на путь исправления, похоже, не собиралась. Лавка досталась ей в плачевном состоянии. Чуть менее плачевном, чем мне, но на процветающую торговую точку никак не тянула.
Делать ремонты и устраивать реновации она тоже не стала, просто опустила руки и целыми днями скучала за прилавком, тоскливо встречая-провожая редких покупателей.
Так они и познакомились с Фиорой Нокс, которая зашла в лавку в поисках новой сенсации для своего вестника.
Сенсации не получилось – полки лавки были почти пусты, пыль и паутина завоевывали территорию. Марианна даже придумала спать в тапочках – чтоб не трещали под руку и не пытались усовестить.
Скатерть реагировала на это в своей обычной манере – хлебом с водой. Но, к счастью добросердечная Аксинья помогала с питанием, да и положенное жалованье нерадивая продавщица тратила не на ремонты с презентациями, а на себя любимую.
Фиора время от времени заходила прикупить какие-нибудь магические штучки из скудного ассортимента, благо, сундук работал и по заказу можно было добыть даже редкие штуки.
А все эти настойки, амулеты и некоторые порошочки были ей очень нужны. Оказывается, акула пера когда-то училась в магической академии. На третьем курсе ее отчислили, то ли за неуспеваемость, то ли просто за вредный характер. И все же занятия магией она не забросила, хотя практиковала исключительно на бытовом уровне.
Марианна, как и я в свое время, вытребовала у сундука книжку «Самоучитель магии». И вот это ей показалось куда интереснее, чем возня с товарами, учетом и улыбками покупателям. Она действительно делала успехи. Правда, дар у нее был несколько, как выразилась Фиора, непослушный. Ее колдовство не всегда срабатывало так, как она задумывала. А иногда срабатывало, даже когда она вообще не ничего задумывала.
В этом месте я немного отвлеклась от повествования. Вспомнила, что у меня с магией, кажется, такие же отношения. Смогла же я как-то усовершенствовать антиалкогольное зелье для мастера Гастора! Хотя уж точно ничего подобного не планировала.
Надо бы все-таки заняться книжицей, что лежит в тумбочке. С нею явно можно придумать что-то интересное!
Когда я снова стала вслушиваться в слова Фиоры, она уже говорила:
– Да-да, именно так! Ритуал, который вернет ее домой, даже без выполнения этого нелепого плана наторговать на семьсот монет.
– Семьсот? – воскликнула я. – Это почему же ей семьсот, а мне тысячу?
Теперь уже я гневно сверлила глазами инспектора.
– Это я не я решаю, – сухо сказал он и предупредил: – Будете мешать – выставлю. Продолжайте, – велел он Фиоре.
– Она готовила этот ритуал целый месяц. Все, что нужно, выпрашивала у лавки, за какими-то травками сама в лес ходила. В общем, подошла к вопросу серьезно. Я поначалу ни о чем не знала – не так уж мы были и близки, чтобы она делилась со мной тайнами. Разговоры о магии вела осторожно, иногда выспрашивала кое-что исподволь. Однако перед самым ритуалом во всем призналась. Боязно ей было такое сложное колдовство начинать, а я вроде как единственная в этом городке, кто в магии разбирается.
– Разбираетесь? После трех курсов академии? – хмыкнул инспектор.
Она лишь вздохнула.
А вот инспектор, кажется, смутился. Ну да, мне велел не перебивать, даже выгнать грозился, а сам именно что перебивает!
– Ладно, рассказывайте, что было дальше.
– Мы с ней прошлись по всему ритуалу, сверили все мелочи. Все должно было быть хорошо… И в намеченный день до самого вечера все проверяли.
Фиора вздохнула и впервые за весь рассказ надолго замолчала.
– А потом? – нетерпеливо спросила я.
Она пожала плечами.
– Потом я ушла. Она должна была одна остаться в этой лавке, чтобы все получилось. А на утро случилось то, что случилось… – Фиора совсем сникла. – Подробностей не знаю, меня же там не было. Только догадки. Думаю, эта дуреха Аксинья ввалилась в лавку после закрытия, когда Марианна никого не ждала, с какими-нибудь своими пирожками. Она частенько так делала, подкармливала. Только на этот раз появилась в разгар ритуала. И конечно, все пошло наперекосяк.
– Что именно?
– Аксинью явно задело магической волной. С перепугу, от неожиданности, да еще и с нестабильным даром девчонка что угодно могла натворить.
Инспектор кивнул. Похоже, эта версия ему казалась самой вероятной.
– А девчонка застряла. И в свой мир не вернулась, и в нашем ее считай уже нет. Так, оболочка одна.
– И как же вы собирались ее спасти?
