Снова долгая пауза, будто Таиса взвешивала все за и против раскрыться мне или нет. Я чувствовала, что она меня боится. Неудивительно, теперь со мной небезопасно, но обладание знаниями у этой девушки всегда перевешивало чашу весов. Так что я снова услышала:
— Я была ребёнком. Ребёнком, у которого взрослые украли детство.
— Расскажи мне, — чёрт, купилась.
Ридли очень тихо, чтобы никого не разбудить, поведала мне краткую историю о маленькой несчастной девочке, которую в раннем детстве бросили родители.
Семья была большой, но мама и папа не справлялись со своими обязанностями. Условия жизни были хуже, чем то можно было представить. Еду искали в мусорных баках, днями голодали, одежду доставали на помойке, а просить милостыню входило в разряд стандартных навыков. Об этом узнали правоохранительные органы и забрали детей в приют, а родителей лишили всяких прав. Таисе было тогда около пяти. Совсем ещё кроха…
— Знаешь, слушая рассказы тех, кто вырос в детдоме, можно подумать, что там ужасно. Так и есть, но не хуже, чем там, где я родилась, — Таиса закончила свой рассказ.
— Ты искала их после? Родителей.
— Нет.
— Почему?
— Если бы я их нашла — а я бы нашла — то убила бы, — отчеканила Ридли.
— А братьев?
— Нас разбросали по приютам, но мне всё же удалось что-то выяснить. Один умер от воспаления лёгких, другой — отравился марганцовкой где-то на второй год после всего. Третьему повезло больше: он был самым старшим и как вырос, получил образование, перебрался в Америку и открыл свой бизнес. Теперь он живёт там тихой семейной жизнью.
— Так он тебя даже не пытался найти? — огорчённо удивилась я.
— Нет. В страданиях люди находят своё истинное предназначение, так что своего брата я не виню. Он нашёл, где будет счастлив, и я ему там была бы не к месту. Я рада, что хоть у кого-то из нашей семьи сложилась нормальная жизнь.
Только что я осознала, что Таиса — девочка метр с кепкой, которая способна достать кого угодно своим неугомонным характером, скрывала несчастную ранимую натуру под бронёй невыносимой стервы. Я тяжело вздохнула.
Земля — самое суровое место на свете. Здесь все проходят жестокую школу жизни и выживают только сильные души, но Таиса была закалена покрепче всех, кого бы я знала. Оказывается, не ищейки привели её в академию, а она сама туда пришла. С головой монстра в одной руке и саблей — в другой. Она — настоящая воительница, и бороться за мир во всём мире будет до последнего вдоха.
Я видела, как Таисе стало легче после своей небольшой исповеди. Она так долго копила это в себе, что, казалось, ещё чуть-чуть и девочка сойдёт с ума от призраков своего прошлого.
— Помни: ты не одна, — я коснулась её ладони — та, не задумываясь, крепко её сжала.
Так мы и уснули. Спать пришлось недолго. Сама того не ведая, я потянула за невидимую струну в своей душе и перенеслась навстречу сыгравшему на ней ноте. Я была дома. Я была в Аду.
— Наконец-то, Кора. Я уже заждался, — мелодичным голосом произнёс Адам. — Ты ведь помнишь, что время здесь течёт иначе.
— Помню, Ваша Тёмность, — я одарила его лучшей улыбкой.
Мы находились в просторном белоснежном зале, стены которого украшали заросли дикого плюща. Он был покрыт инеем, однако, несмотря на это, здесь было тепло. Я хотела осмотреться, но от резких движений у меня закружилась голова, а всё вокруг было таким контрастным.
— Осторожней, дорогая, ты сильна, но пока не настолько, — Адам подошёл и нежно взял меня за руку. Я почувствовала приятный успокаивающий жар в ладони, и мне стало намного лучше. — Тебе нужно присесть.
— Я пришла не для этого, — выдернула кисть из хватки — меня вновь накрыла волна опустошённости. Перед глазами мелькали фиолетовые блики, ноги подкашивались, что я поневоле сама уселась на предложенный мне стул.
— Я знаю, зачем ты здесь. Даже демоны это почувствовали, — прозрачные глаза Адама заблестели искрами надежды. — Ты взломала ещё одну печать.
— Но я этого не хотела! — взмолилась на него. — Всё получилось так неосознанно.
— Когда уже ты поймёшь, Кора? Противиться себе бессмысленно. Если ты не научишься управлять сверхспособностями, то твоё человеческое тело просто не выдержит.
— Что это значит?
— Ты обязана справиться со всеми испытаниями, вернуться сюда, домой и пройти обряд Апофеоза, — Адам присел на корточки рядом со мной. — Но чтобы зажечь свет внутри себя, надо погрузиться во тьму. Такова твоя судьба. Таково твоё предназначение.
— Звучит зловеще, — нахмурила брови. — Я не настолько глупа, какой ты меня считаешь, и понимаю, на что именно меня подталкиваешь.
— Но, а как же твои родители? Кто же их спасёт?
— Только ради них я всё ещё здесь.
Адам встал в полный рост, поправил на себе манжетку длинной белой робы, и вдруг его лицо стало серьёзным. Теперь передо мной стоял бог Смерти.
