Однако, запас дальнобойных ракет, на которые завязана система «Огненные Небеса», был ограничен. Их могло даже не хватить, чтобы разобраться с теми боевыми виманами, которые я посмел назвать «мелочью». Ну и «Принца Солсбери» нашими «РСТ-10-мс» взять крайне сложно. Даже при стопроцентном попадании в основные уязвимости линкора, я не уверен, что нам хватило бы ракет, оставшихся на борту «Гектора». Так что Щукин обозначил правильную проблему, которую нам предстояло как-то решить. И при этом я прекрасно понимал, что «Принц Солсбери» вовсе не учебная мишень. Он может укусить очень больно, ведь его основное оружие — 18 пусковых установок ракет «Storm SD-240S». Причем эти ракеты более дальнобойные, чем наши «РСТшки» десятой серии. Вдобавок боевая часть в «штормах» раза в полтора мощнее. Полагаю, три-четыре попадания таких ракет в «Гектор» будут обозначать его гибель.
Зачастую в воздушном бою плотные облака оказывают серьезную помощь. В них легко скрыться от ракет и виман противника, что особо важно, когда численный перевес не на твоей стороне. В облаках можно произвести незаметный маневр и появиться в точке неожиданной для врага. Вот и сейчас «Гектор» ушел в клубившиеся на юге тучи. Закладывая крутой вираж, нырнул из одного облака в другое. А когда перед нами снова отрылось чистое небо, я обнаружил, что облака сыграли с нами неприятию шутку: британский фрегат «Gloria» пропал с тактического экрана.
«Prince Salisbury», гонимый жаждой мщения за «Фалконы» надвигался с северо-востока. Левее и ниже нам наперерез неслись два корвета. Вот-вот их метки на экране должны были окрасится в оранжевый цвет, сигнализируя о ракетной опасности. Правее и выше к нам спешил большой стальной хищник — «Eugene», но чертовой «Глории» не было! Возможно, случилась ошибка интерпретации данных, которые суммировал большой интеллектуальный модуль «Гектора», кстати устроенный на интеграции нескольких мозгов животных и птиц.
— Ушли они что ли? — Щукин сразу распознал причину моей озадаченности. — Ну, как бы не должны. Чего им дрейфить?
Движением руки, я изменил масштаб на тактическом экране.
Второй помощник тут же обратился в секцию слежения:
— Абаз, что там у вас? Не слышу доклада! Где их фрегат? Проверьте данные!
— Ищем, Станислав Басович! Усердно ищем! — отозвался напряженный голос в динамик.
Я не спешил задать новый курс. Ошибка могла нам стоить нескольких лишних дырок в корпусе, так сказать, с приветом от «Gloria». И могла обойтись еще дороже. Я уже хотел подключить к поиску интуицию, когда тот же голос с кавказским акцентом доложил по внутренней связи:
— Они внизу! Есть на тактическом!
Только сейчас я заметил на нижнем обзорном, как длинный стальной конус «Gloria» коварно скользит над поверхностью океана. Английский фрегат, едва ли не касаясь зеленовато-синих вод. Конечно, его не брал наш локатор! И визуально британец почти слился с блеском океана, жарко отражавшего солнце. Либо случайность помогла «Глории» так подкрасться к нам, либо капитан оказался на редкость хитер.
Понимая, что сейчас будет ракетный пуск со стороны «Глории», я тут же распорядился сменить курс. Даже прикрикнул на пилотов, хотя их вины не было ни капли — все это время парни справлялись на отлично с поставленными задачами.
Резкий разворот на несколько секунд придавил меня к стальной облицовке стены. От перегрузки на миг подогнулись колени. Еще один разворот, и мы пошли противоходом на вражеский фрегат, цепко держась над ним — ведь сверху у британца только две пусковых установки, и особенности целенаведения им не позволять, атаковать нас пусковыми с бортов.
Как только пошло два их «шторма», Щукин тут же дал команду на отстрел противоракет. Тем временем я уже наводил Ольгиных «попугайчиков». Выпорхнуло сразу три. Яркими огоньками пошли вдогонку «Глории», которую мы благополучно проскочили на противоходе. Обзорный справа озарился оранжево-красным. Дважды. Наши противоракеты попали в цели.
— Еще три пуска! Еще! — нервно доложил офицер из секции слежения.
Я эту неприятность уже видел: каким-то образом «Gloria» успела извернуться и выполнить три бортовых пуска. Это было похоже на отчаянную попытку укусить нас перед смертью. Но попытка пустая: на такой дистанции от британских «Storm-150» мы должны были удрать. С трудом, резким противоракетным маневром и на полной скорости, но должны. А вот от наших «попугайчиков» фрегат бритишей уйти никак не мог.
Прежде чем «Гектор» нырнул в плотную тучу мы видели, как расцвел огненный цветок ближе к корме «Глории» — том самом месте, где находился их ракетный арсенал. Прилет второго «попугайчика» выглядел как контрольный выстрел. Третья «РСТ-10-мс» не долетела — ее все-таки смогли перехватить противоракеты.
Через пару минут я окончательно убедился: мы увернулись от их ракет. Пока «Гектор» проходил через огромную тучу, я передал благодарность Ковалевской и задал новый курс.
— Решили сразу на эсминец? — поглядывая на тактический экран, догадался Щукин.
