– Нужно отомстить, – сделала вывод княгиня, – и самым жестоким образом! Но что мы можем сделать с моим бесстыжим супругом? Разве он откажется от этой красотки, если прилепился к ней всей душой или чем-то другим? Эту змею нельзя обижать ни словом, ни делом! Мой муженек очень сердится, когда кто-нибудь идет против его воли! Сколько же мне терпеть эту боль?! – Княгиня ударила себя в грудь кулаком и заплакала. – За что такие жестокие муки? Разве для этого меня растила-лелеяла моя матушка? Стыд и позор!
– Однако можно помочь этому горю, – сказала вдруг Боряна, сдвинув сердито свои узкие прекрасные брови, – и наказать нашу обидчицу…
– Как же это сделать? – подскочила со своего мягкого татарского креслица княгиня. – Говори же, дитя мое, не скрывай своих мыслей!
– А если эту Липку отравить смертельным зельем? – сказала, краснея, Боряна. – Собаке – собачья смерть!
– Я слышала об отравлении, имевшем место здесь в давние времена, – пробормотала княгиня. – Тогда опоили любовницу покойного князя Романа…Но это не принесло никому пользы! Та любовница ушла в Божье царство, как великая мученица! А князь не вернулся к своей супруге, заподозрив ее в преступном соучастии! Нет, отравительство не годится! Это – великий грех, а пользы – мало! А вдруг случится ошибка, и кто-нибудь иной выпьет ядовитое зелье? Поэтому такой совет мне не нужен!
– Ты права, матушка, – кивнула головой Веверка, – зелье – это дело неправедное! И очень опасное! Надо что-то другое…
– Может, заманить эту Липку на реку и напугать утоплением? – спросила вдруг Зарена, весело глядя на подруг. – Пусть знает, что она ненужна нашему пресветлому князю и убирается из города…Вот бы сейчас, во время отсутствия нашего князя, выдать ее за какого-нибудь приезжего человека и наскоро, как нас, обвенчать! Куда ей деваться: согласится, если напугаем!
– Я найду ей жениха! – буркнула княгиня. – Однако мне не верится, что эта Липка так легко отступится от моего славного супруга…
– Ну, тогда пусть прощается с жизнью! – усмехнулась Веверка. – Если не согласится с твоим приказом, пусть пеняет на себя!
– Но как ее заманить на реку? – задумалась княгиня. – А если она почувствует опасность?
– Надо придумать какую-нибудь хитрость! – подсказала, улыбаясь, Полева. – Пусти меня, княгинюшка, в охотничий терем! Я сама обману эту злодейку!
– Тогда иди, Полева, – весело сказала княгиня, – и приведи сюда эту девку. А если она заартачится, тогда скажешь, что это я зову ее с нами на реку. Она не посмеет ослушаться моего приказа! И возьми с собой телегу, на ней же возвратишься с той Липкой! Я об этом распоряжусь!
– Будем ждать эту суку, – сказала княгиня, как только красавица Полева выбежала исполнять ее волю. – А сейчас поговорим о жизни, мои красавицы.
Прошло совсем немного времени, и в светлицу княгини вошли две женщины.
– Здравствуй, княгинюшка-матушка! – промолвила, низко кланяясь, княжеская ключница Липка. Ее нежный приятный голос мягкими волнами расходился по княжеской светлице…
– Здравствуй, Липка, – усмехнулась княгиня, оглядывая молодую женщину и вспыхивая. – Какая красивая! – подумалось ей. – В самом деле, во всем городе нет женки красивей ее!
– Зачем ты меня позвала, матушка? – спросила прелестная Липка, глядя на стоявших вокруг красивых молодых женщин. Те едва скрывали свою ненависть к ней.
– Я собираю, Липушка, – проворковала, с трудом сдерживая гнев, княгиня, – всех красивых женок и девиц для прогулки на реку. В такую жару не грех искупаться. А мне одной скучно…Мои же слуги мне давно надоели…Разве ты не хочешь, девица, порадовать меня, твою княгиню?
– Почему бы и нет? – сказала Липка, обезоружив всех своей очаровательной, полной искренности и душевной теплоты, улыбкой. – Я всегда готова пойти туда с тобой и твоими красивыми женками. В такую жару, в самом деле, хорошо на реке…
– Ну, тогда договорились, – буркнула с наигранной улыбкой на лице княгиня, в глазах которой сверкали злые искорки. – Собирайтесь, славные мои женки!
Княгиня в сопровождении молодых красавиц быстро спустилась по деревянным ступенькам во двор. Там их ожидали три повозки, каждая с двумя лошадьми.
– Садитесь же, – приказала княгиня, подошла к первой телеге и уселась на нее одна, дав знак вознице выезжать.
Остальные женщины сели по четверо в каждую телегу, и процессия медленно двинулась к Черному или Княжему мосту.
У моста княгиня слезла с телеги и, сопровождаемая княжескими дружинниками, пошла не спеша пешком по дощатому настилу. За ней проследовали повозки. Простые женщины не побоялись сидеть на тряских телегах и спокойно смотрели, переезжая реку, вниз, на серую воду.
Добравшись до другого берега, княгиня вновь уселась на свою телегу, и возница, повернув налево, поехал в сторону большой песчаной кучи, где обычно собирались купавшиеся горожане, как раз напротив березовой рощицы, из-за которой виднелись Петровская и Покровская горы, а также городская крепость.
