– Моя просьба такая, сынок, – поднял голову князь Святослав и скосил свои жидкие голубые глаза в сторону. – Я побывал в Смоленске у брата и твоего батюшки Александра. Я долго там беседовал. И твой батюшка вместе с братом Романом посоветовали мне поменять мой Можайск на твой Брянск…Пусть тебе достанется мой богатый и завидный удел, а я перееду сюда – в твой глухой и лесной Брянск…
– Глухой и лесной? – вздрогнул князь Василий, глядя с недоумением на дядьку. – Да что ты, дядя Святослав? Неужели мой батюшка и дядя приняли такое глупое решение? Разве они не знают, что этот город достался мне от ордынского царя? Неужели они осмелились перечить его воле?
– Именно так, – улыбнулся князь Святослав.
– Ну, если так! – вскипел князь Василий. – Тогда пусть знают, что я не согласен с таким нечестным решением! И ты тоже накрепко запомни, дядя Святослав: я никому не отдам свой славный Брянск и удел, вопреки царской воле! Не дождетесь!
Княгиня Елена собиралась на купание. В этот жаркий июньский день 1308 года многие брянцы проводили время на Десне. Даже купцы, закрыв свои лавки, отправились с семьями купаться.
Княгиня вызвала своих слуг и дала им указание очистить большой участок речного берега на противоположной городу стороне Десны, где лежала большая песчаная полоса, излюбленная горожанами, как место, удобное для отдыха купальщиков.
– Оградите мое место забором, – приказала княгиня, – чтобы чернь или какие-нибудь бесстыдники не мешали нам купаться и не пялили свои праздные глаза на тела благородных девиц…
Князь Василий еще в мае выехал в Орду вместе с дружиной и людьми, отвозившими в Сарай ежегодную дань. Но княгиня не скучала. Она уже давно привыкла к одиночеству и, забытая своим супругом, находила развлечения в беседах со своими горничными и сенными девушками. Кроме того, она вызывала к себе жен княжеских дружинников, отъехавших с князем в Орду, и весело проводила время в их обществе: ездила с ними в лес, на луга, словом, развлекалась.
Подруг для времяпрепровождения она подобрала из бывших любовниц своего мужа, раздаренных князем своим неженатым воинам.
Молодые женщины не просто украшали своими прелестями княжескую светлицу. Княгиня и сама была красавицей. Рослая, светловолосая и голубоглазая, она, казалось, источала негу, любовь и ласку. Однако это была властная, самолюбивая, исключительно гордая и злопамятная женщина, обиженная своим мужем до смерти.
– За что меня бросил бесстыжий супруг? – рассуждала она про себя. – Неужели я не хороша лицом или телом? Разве я была неласкова или бесстрастна на супружеском ложе?
Пока князь любил своих многочисленных чаровниц, привезенных им из далекой Орды, княгиня проклинала этих женщин и винила во всем «звериную похоть супруга», но когда он избавился от них и целиком отдался любви с некой Липкой, оскорбленная княжеская жена совершенно возненавидела новую любовницу мужа.
– Может эта змея приворожила моего бездушного супруга? – говорила княгиня, глядя в дорогое византийское зеркало, подаренное ей князем Василием во время их примирения. – Я нисколько не уступаю той мерзкой твари ни лицом, ни станом! И грудь у меня полнее и зад побольше!
– Эта Липка – бесстыдница! – возмущалась длинноногая темноволосая Веверка, причесывая волосы княгини. – Куда ей до тебя, матушка! Видать, приворожила она нашего князя своей дебрей и женскими хитростями…
– Мы стали любовницами твоего супруга еще у татар, – пробормотала другая темноволосая красавица Боряна. – Ты уж нас прости! Все это получилось не по нашей воле! Мы тогда радовались, что уходим из поганской Орды на русскую землю! Не откажешь ведь князю в нужной ему близости…Куда было деваться? А Липка добралась до нашего князя не неволей, а по доброму согласию! Змеей заползла в княжеское сердце!
– У меня нет обиды к вам, несчастным женкам, – промолвила княгиня. – Неволя есть неволя! Мой князь Василий и вас обидел! Разве он не продал вас своим лучшим воинам как дорогих псов? Или отдал в подарок…
– Увы, матушка! – сказала со злобой красавица Полева, только что, накануне княжеского отъезда, последней, выданная за молодого дружинника. – Нет слов от горькой обиды! Хоть наш князь Василий и подобрал нам супругов, но все это сделал без нашей любви и согласия! Разве приятно после нашего князя ложиться в постель с мужланом? Стыд и позор!
– Он также скоро забудет и эту Липку! – простонала, смахивая злые слезы, еще одна бывшая княжеская любовница, Зарена. – Но пока этого не видно…Нет сомнения, что эта бесстыжая распутница приворожила князя! Из-за этой ворожбы князь совсем потерял голову! Значит, она – настоящая ведьма!
– О, черная душа – злее любого зла! – заголосили, еще больше раззадоривая княгиню, остальные женщины. – Эта дерзкая женка отняла не только любовника, но и твоего законного супруга!
