«Градские старцы», не имея возможности собрать нужную для своего князя сумму, созвали городское вече, которое единодушно постановило не давать князю дань и не открывать перед ним городские ворота. Одновременно городская знать послала своих людей в Вязьму к местному князю Андрею. Последний, выслушав дорогобужских посланцев, некоторое время колебался, не желая окончательно поссориться со своим смоленским родственником. – Эта ссора может превратиться в войну, – говорил он, – и привести к кровопролитию!
Однако бояре напомнили князю об обидах, которые нанес ему Александр Смоленский. – Разве ты не помнишь, княже, – сказал, блеснув глазами, вяземский боярин Сладко Радович, – как твой брат Александр Глебыч пожалел тебе славный город Брянск? А ведь еще законный смоленский князь Федор Ростиславич повелел, чтобы ты принял тот город и даже дал тебе на это грамотку! Теперь же Брянск принадлежит сыну Александра Василию! Неужели это правильно?
– Не все так, мой верный боярин, – покачал головой князь Андрей. – Несчастный князь Федор поспешил со своей грамоткой: тогда Брянском владел праведный князь Олег Романович! Зачем же было сгонять того святого человека со «стола» его батюшки?
– Но ведь этот Олег уже давно ушел в монастырь, – возразил другой боярин, он же воевода князя, Миша Крутович, – и Брянск должен был перейти к тебе! Почему тебя обделили?
– Ты прав! – кивнул головой князь Андрей. – В первый раз я сам отказался от Брянска, но во втором случае я принял бы город…Но мой брат Александр решил по-иному…А грамотку дядюшки Федора он не признал! И как ему признать, если он постоянно с ним ссорился?
– Видишь, как упрям и своеволен князь Александр! – сказал Сладко Радович. – А теперь он взялся за Дорогобуж! Вот и решили наши лучшие люди обратиться к тебе за помощью…Их поддержали на вече даже простолюдины! Защити нас, славный князь! А мы тогда возьмем тебя в свои князья и будем посылать наше серебро в Вязьму!
– Вот это уже дело верное! – улыбнулся князь Андрей. – Если славные дорогобужцы захотели, чтобы я стал их князем, я не против! Однако в этом случае нужно большое войско: князь Александр очень силен! А если к нему на помощь придет его сын Василий из Брянска со своими полками, мы ни за что не устоим!
– Устоим, княже! – весело сказал Миша Крутович. – Князя Василия в Брянске нет: он ушел со всей своей дружиной в поганский Сарай, и вот уже два года, как там завяз! Зачем было соваться в ордынские дела? Вот если старый Ногай одолеет молодого Тохтэ, этот непутевый Василий бесследно пропадет, а Брянск достанется тебе!
– Нет сомнения, что Ногай победит! – вскричал Сладко Радович. – Все знают, что у него в сто раз больше воинов, чем у Тохтэ! Этот бестолковый Василий обречен!
– Ну, тогда ладно, мои думные бояре, – улыбнулся князь Андрей. – У Александра стало на одну силу меньше. Но он все равно – соперник не из легких и без своего сына…Этот Брянск – как журавль в небе…Иное дело Дорогобуж…Это – ближе и надежнее! Готовь-ка войско, мой славный Миша: будем ждать известий из Дорогобужа! А ты, Сладко, – князь вгляделся в ясные голубые глаза своего боярина, – поезжай тогда в Дорогобуж и передай горожанам, что я принимаю их небольшой город во владение. Я прощаю им дань за этот год и обещаю свою защиту. А если на них пойдет мой двоюродный брат Александр и им будет трудно, пусть присылают ко мне своего человека с известием!
– Слушаюсь, батюшка князь! – кивнул головой Сладко Радович.
А тем временем полки князя Александра Глебовича подошли к Дорогобужу. Но горожане отказались впустить своего князя в город и накрепко закрыли городские ворота.
– Не надо к нам идти, великий князь! – крикнул со стены высокий седобородый горожанин. Если ты нас не жалеешь и не прощаешь мелких обид, тогда здесь нет твоей власти!
– Одумайтесь, горожане! – громко прокричал в ответ сидевший верхом на крупном сером жеребце княжеский воевода Прибислав Суханович, стоявший во главе войска. – Неужели не боитесь княжеской кары?!
– Пусть будет осада! – бросил со стены другой, с величественным лицом, старик. – Мы все решили отказаться от князя Александра! Уходите же прочь!
Воевода повернул коня и поскакал к своему князю, стоявшему со свитой в отдалении.
– Что будем делать, батюшка-князь? – спросил он. – Эти бесстыжие горожане не хотят пускать нас в город!
– Готовьтесь к осаде! – вскричал разгневанный Александр Глебович. – Разбивайте военный лагерь!
И началась долгая, утомительная осада. Чего только не делал князь Александр, чтобы ворваться в город! И посылал к городским стенам своих воинов с лестницами, и обстреливал горожан дальнобойными татарскими стрелами, и пытался сделать подкоп под стены. Однако все это не принесло успеха. Горожане без труда сталкивали со стен неуклюжие, громоздкие лестницы и сбрасывали вниз княжеских воинов. Да и тяжелые стрелы княжеских лучников крайне редко попадали в цель, а сами горожане, стрелявшие из-за зубчатых стен, часто поражали неосторожных смолян и те, потеряв десятка два своих воинов, отказались штурмовать город.
