Километрах в трех от Алии находилась фашистская комендатура с гарнизоном в 100 штыков при 3 пулеметах. Мы предложили напасть на комендатуру. Деваться было некуда — согласились. Выделили роту, мы подкрепили ее своей группой в двадцать человек во главе с Хуаном. Но нападение на комендатуру было лишь первым этапом операции. О втором мы благоразумно умолчали, зная, что в Алии могут быть у фашистов глаза и уши.
А второй этап операции заключался вот в чем. Перед рассветом две группы подрывников во главе со мной и Алексеем должны были заминировать два шоссе, которые скрещиваются в деревне, где расположена комендатура, и устроить на каждом шоссе засаду. Одно шоссе шло из Гваделупы, где стоял сильный фашистский гарнизон, второе — из деревни, название которой я не помню. Там тоже был гарнизон. Услышав бой в районе комендатуры, фашисты обязательно бросятся на помощь и напорются на наши мины. В полной тайне провели мы второй этап операции. Когда на рассвете комендатура была атакована, как мы и ожидали, по двум шоссе на больших машинах-каминьонах, как их называют испанцы, фашисты спешно выехали на помощь своим. Три машины подорвались на минах, остальные, встреченные шквальным пулеметным и оружейным огнем, ретировались восвояси. Защитники фашистской комендатуры, услышав взрывы и сильную стрельбу у себя в тылу, бежали.
Так была выполнена главная задача: личным примером показать, как надо бить фашистов. «Мирная идиллия» на фронте к юго-востоку от Кастуэро окончилась.
Но самой трудной операцией, которая в случае неудачи могла бы трагично закончиться не только для нас, была операция по выручке моего партизанского учителя и командира, человека, любовь и признательность к которому я пронес через всю жизнь, Кирилла Прокофьевича Орловского.
Как сейчас помню, поздно вечером приехал Ксанти, мой руководитель. Лицо его было мрачно. Я начал было докладывать, но он устало махнул рукой:
— Об этом после. Беда у нас, Вася. — Впервые назвал меня Ксанти настоящим моим именем так доверительно просто. Повторил: — Беда.
И сжато, четко, как это он всегда делал, рассказал, что в горах, неподалеку от памятной нам горы Орначес, заблокирована небольшая, в несколько человек, разведгруппа.
— Ею руководит ваш советский товарищ. Уже вторую неделю, как донесла вчера агентурная разведка, они в кольце. У них данные, имеющие огромное значение. Понимаешь — огромное! Точнее, должны быть. За ними посылались. А возглавляет группу твой старый товарищ — Кирилл Орловский. Надо их во что бы то ни стало спасти. Большие силы в тыл врага не бросишь, а малыми… — Ксанти вопросительно посмотрел на меня.
— Давайте посмотрим по карте, где это.
Развернули карту, и Ксанти показал мне точку в 10 километрах южнее горы Орначес. Я вызвал Алексея и комиссара.
— О, это место я знаю! — воскликнул комиссар со свойственной ему экспансивностью.
— Там есть большая красивая пещера. А рядом с ней водопад. Маленький, но тоже очень красивый, как серебряная змейка!
«Значит, вода у них есть», — с радостью отметил я и поглядел на Ксанти. Дело в том, что он запретил мне до поры говорить о разведгруппе, попавшей в беду, кому бы то ни стало до самого прихода в район горы Орначес.
Через одиннадцать часов с группой бойцов в 15 человек я уже был в пункте, из которого мы несколько месяцев назад начали свой путь к памятной горе Орначес. Достигнув за ночной переход горы, укрылись на дневку в одной из тех пещер.
В восемь утра с юга начали доноситься выстрелы. Но вскоре умолкли. Я с комиссаром решил идти в разведку. Оставил Алексея старшим группы. Пройдя километров семь по отлогим склонам гор, маскируясь за обломками скал и мелкими кустарниками, вышли к высокому обрыву, с которого открывался вид на чашеобразную долину. В северной стенке этой «чаши» была пещера, а рядом тот самый «как серебряная змейка», водопад, о котором говорил комиссар.
«Но здесь ли наши разведчики? — думал я, до боли в глазах просматривая в бинокль местность. — Отсюда ли доносились выстрелы, которые мы слышали?» Но вот и тропа, узенькая тропа, ведущая к пещере. Метрах в ста пятидесяти от пещеры она теряется в густом кустарнике, неширокой полоской, метров в 5 шириной и метров в 30 длиной. От напряжения у меня на глазах выступили слезы. Даю глазам отдохнуть и снова всматриваюсь. Наконец замечаю в кустарнике движение. Потом уже ясно различаю франкистов в черных беретах. Передаю бинокль комиссару. Он тоже долго смотрит и наконец коротко бросает мне: «Фашисте!»
Теперь важно установить, сколько их, блокировавших группу в этом кустарнике. После шести часов непрерывного наблюдения устанавливаем, что фашистов не меньше 30 и у них 2 станковых пулемета. А наших, блокированных в пещере, если все живы, — пятеро. Это я знаю от Ксанти. Знаю и пароль. «Мадрид». Но в запасе у меня есть и другой: «Кирилл — это я — Василий!»
В сумерки вся наша группа вышла к котловине. Решили атаковать франкистов с тыла, забросать гранатами.
