Связанных пленников поставили на колени. Обнаженный по пояс батыр, мускулистый, с поросшей густой шерстью грудью, взял в руки тяжелую саблю… взмахнул… покатилась по речному песку срубленная голова, за ней – другая, третья… Толчками вытекала из обезглавленных тел красная тягучая кровь, Булат-хан смотрел на это не отрываясь, видать, нравилось. А вот Темюр-бек больше наблюдал за другим – показалось, один из пленных – почти совсем еще мальчик – как-то странно повел плечами. Словно бы разминал руки… а как он мог их разминать, коль они у него связаны? Развязался? Определенно, так… Молодой мирза уже собрался было бросить коня к реке да самолично отрубить хитрецу голову… однако сдержался. Если этот парень развязался, тогда почему не бежит? Сиганул бы сейчас в реку, нырнул – скорее всего, поймали бы, или достали б стрелами, но… На все воля Аллаха, может, и убежал бы. Если бы только попытался. А он не пытался, а… такое впечатление, ждал, когда воины, в числе прочих невезучих, потащат его к копытам ханского коня. Что же он такое удумал? Ишь, как блестят глаза – звереныш! Или это река блестит? Нет! Не река – кинжал! Ах ты ж… Что ж, на все воля Аллаха! Если Булат-хану суждено умереть, то уж Темюр-бек точно не встанет на пути божьей десницы. Что будет, то и будет… И он, Темюр, здесь ни при чем – старому эмиру это непременно расскажут.
Молодой мирза закусил ус и поскреб бородку – узенькую и короткую, чтоб не мешала в сраженьях и утехах любви. Ну, давай же, давай, парень! Спрячь получше свой кинжал… Ах, шайтан!
Двое воинов, гарцевавших слева от Темюр-бека, видать, что-то такое заподозрили. Один показал рукою на отрока, другой кивнул, выхватил аркан…
– Эй, парни! Не хотите ко мне в тумен?
– Что-о?!!
Оба резко обернулись, сразу позабыв о подозрительном мальчишке.
– Не верим своим ушам, славный Темюр-бек-мирза! Ты предлагаешь нам… В славный тумен самого эмира?! Нам не послышалось?
– Не послышалось, – с улыбкой уверил мирза. – Я видел, как вы сражались. Скачите к моему шатру прямо сейчас – скажете свои имена моему письмоводителю, он запишет.
– О, господин!
Польщенно переглянувшись, воины разом поворотили коней и исчезли за кустами. Торопились, как бы мирза не передумал, еще бы – служить в тумене старого эмира считалось большой честью, доступной далеко не всем.
Проводив воинов быстрым взглядом, Темюр-бек повернул голову: мальчишку уже бросили в песок перед гордо восседающим в седле Булат-ханом… Ага, вот стервец дернулся, взмахнул рукой… и, перевернувшись через голову, сиганул в камыши!
– Лови, лови его! – закричала было стража…
Однако…
Булат-хан пошатнулся в седле и, схватившись за сердце, свалился с коня, словно мешок. Бухнулся в песок, растянулся – ни дать ни взять подгулявший в майхоне пьяница.
– Ай, вай! – засуетились, забегали все. – Хану, хану плохо!
Уже все и забыли мальчишку ловить – да и черт с ним, выслужиться бы – первым подбежать, первым поднять, помочь…
– Уу-у-у-у! – страшный вой вдруг прорезал округу.
Сразу же потек шепоток… а потом уже и гомон:
– Великий хан убит! Пресветлый Булат-хан зарезан! Убили! Проткнули грудь кинжалом!
И – запоздалое:
– Верно, это тот парень, помните? Ловите убийцу, ловите!
Уже и забыли о том, что сам Булат-хан сразу после казни собирался отправиться на помощь союзнику – заозерскому князю. Да уже и не до того стало.
А князю помощь уже не требовалась! Разбитый наголову враг позорно бежал, последние очаги яростного сопротивления были подавлены придумкой Егора – картечью. А к чему зря лить свою кровь? Пусть уж льется чужая.
Да, похоже, все кончено! Молодцы пушкари, да и все. Сняв латную перчатку, князь сдвинул на затылок шлем, утер пот ладонью и внимательно осмотрел округу.
Где-то впереди, у синих холмов, мелькнул всадник в белых латах. Мелькнул и пропал, словно растаял в резко навалившихся сумерках. Джелал-ад-Дин? Неужели это был он?
– Догнать!
Князь бросил коня вскачь, к холмам… понимая, что сейчас, почти ночью, уже никого не найдет и не догонит, разве что чисто случайно. Но любой случай надо использовать, даже самый, казалось бы, пустой.
Спешившись у воинов Никиты Купи Веник, Вожников подозвал Федьку:
– Ты как?
– Щеку вон, стрелой оцарапало, – не удержавшись, похвастался юноша. – А так – цел. Как славно ты, княже, с пушками то придумал! Видел бы, как вражины разлетались… ух!
Парень довольно рассмеялся, и князь тоже улыбнулся в ответ: действительно, с артиллерией – здорово!
– Бери людей, да вокруг поезди. Всадник в белых латах.
– Джелал?!
– На рожон только не лезь, Федька! Ежели сыщешь, сразу шли гонца.
– Сделаю, княже!
Птицей взметнувшись в седло, юноша исчез в синей юной ночи, ясно звездной, с узенькой серебристой полоскою едва народившегося месяца.
Кроме верного Федьки, князь послал на поиски еще несколько отрядов – все они вернулись к утру ни с чем, да Егор, в общем, не шибко-то и надеялся – не того полета птица царевич Джелал-ад-Дин, чтоб так запросто схватить за хвост. Тем более – места эти он хорошо знает, вот оврага только не предвидел – так оно и понятно, недавний овраг-то.
