Что очень показательно, за всё время пребывания на Пиренеях он ни разу не покидал армию. Его офицеры пользовались любой возможностью, чтобы съездить в Англию, он всегда оставался рядом с солдатами. Аристократ до кончиков ногтей, Веллингтон в быту – очень неприхотливый человек. На вопрос, когда его разбудить, он отвечал – с рассветом, а что подать на обед – холодное мясо. Его генералы (про маршалов Наполеона и говорить нечего) возили с собой целые обозы с самой разной утварью, а еще – слуг и любовниц. Веллингтон на их фоне патологически скромен, что, конечно, повышало его авторитет в войсках.
Как полководца его во многом сформировали обстоятельства. Вот самые частые упреки в его адрес. Осторожен, никогда не вступал в сражения, не имея шансов на успех. Предпочитал оборонительные схемы, начинал битву только тогда, когда его позиция была лучше, чем у противника. Что ж, во многом это справедливо, хотя тут не обойтись без жирных НО.
У Веллингтона и близко не было таких ресурсов, как у французов. Они могли терять целые армии, а он себе ничего подобного позволить не мог. Англичане, как он сам признавался, не военная нация. Любое предложение об увеличении численности войск вызывало оживленную дискуссию в парламенте, результатом которой, как правило, становился компромисс, от которого Веллингтон точно не выигрывал.
«Наполеон может делать всё, что хочет, меня же заставят на коленях отчитываться в Палате общин за гибель пяти сотен солдат». Это его слова. И очень похоже на правду.
А кто союзники Веллингтона? Испанцы и португальцы. Заносчивые генералы, не устающие напоминать, что они воюют на своей земле. Армии, напрочь лишенные качества, которое Железный герцог считал самым главным, –
Что делает Веллингтон? Воюет с тем, что есть в его распоряжении. Прекрасно знает сильные и слабые стороны своих солдат и офицеров, выбирает план, когда сильные стороны проявятся наилучшим образом, а слабые – нивелируются. В чем никто не может сравниться с британскими солдатами? В умении держать удар. Именно это им и предстоит сделать в битве при Ватерлоо.
Тем же, кто считает Веллингтона плохим полководцем, можно ответить словами самого герцога. Когда его как-то попросили охарактеризовать свое противоборство с французами, он ответил коротко и очень емко: «Они всегда сражались против меня одинаково, а я всегда бил их одинаково».
Англичане славятся афоризмами, а их национальные герои просто разбрасываются ими. До Черчилля Веллингтону, конечно, далеко, но много интересного он сказать успел, благо жил, как и Черчилль, долго.
Едва ли не самый известный его афоризм: «Битва при Ватерлоо была выиграна на спортивных площадках Итона».
Как звучит! Привилегированная частная школа, спорт, что может быть более
К чему это вступление? Да просто не стоит всегда доверять словам, даже если их произнес такой честный и прямой человек, как Веллингтон.
Примерно за полтора месяца до Ватерлоо он пишет в донесении в Лондон: «У меня самая слабая армия и самый неопытный штаб из всех, что когда-либо были в моем распоряжении». Что сильно похоже на правду, но не вяжется с образом полководца, который привык воевать с тем, что имеет. Так будет и при Ватерлоо. И Веллингтон не жалуется, он просто пытается оказать давление на правительство, которое, по обыкновению, предпочитало бездействовать, а иногда – скорее мешало, чем помогало.
«Армия Севера» Наполеона – превосходна, армия Блюхера – надежна. Армия Веллингтона – совершенно непонятная.
Она многонациональная. В ее составе не только англичане, но и голландцы, бельгийцы, солдаты из немецких княжеств. При этом в Бельгии, например, много открытых и тайных сторонников Наполеона. Таким образом, значительная часть армии Веллингтона состоит из людей, боеспособность которых вызывала у герцога серьезные опасения. Он просто не знал, как они проявят себя на поле боя.
Вот почему он требовал у правительства: пришлите мне больше британских солдат, желательно – ветеранов. Кто не знает о том, что немцы плохо воевать просто не умеют? Всем всё известно про солдат Наполеона, а что же англичане? Пора представить «Томми Аткинса» – так с давних пор называют рядовых армии Туманного Альбиона.
«Это настоящие отбросы нации», – Веллингтон о британских солдатах. Подлинность слов сомнений не вызывает, цитата кочует из книги в книгу. В зависимости от отношения автора к герцогу ее либо продолжают, либо нет. Меж тем продолжение меняет многое. «И просто удивительно, что мы сделали из них тех молодцов, какими они сейчас являются». Сказано после Пиренеев и до Ватерлоо.
