Даже английские критики Веллингтона (есть и такие) признают, возможно, главную его заслугу. Он полностью изменил само отношение нации к своей армии. Лучше знаменитого историка Дж. М. Тревельяна не скажешь.
Победы сделали армию популярной, но что сделал с армией Веллингтон? Ведь он не провел никаких реформ, не совершал революций в стратегии и тактике, не создал новую идеологию. Метод Веллингтона основан, прежде всего, на здравом смысле, очень точной оценке возможностей всех и каждого.
Кто попадал в армию? Да те самые «отбросы нации»! Бедняки, люди, находившиеся не в ладах с законом, люмпены, не «лучшие представители трудящихся классов». С такими без жесткой дисциплины никак, Веллингтон ее наладил.
Кроме того, Веллингтон учитывал и другую особенность своей армии – ее многонациональность. Англичане, валлийцы, шотландцы, ирландцы – ко всем нужен свой подход. «Я знал, что англичане всегда в отличном состоянии, если их вовремя и хорошо накормить мясом; ирландцы – когда мы находились в районе, где вдоволь вина, а шотландцы – когда получали жалованье. Выглядит как эпиграмма, но уверяю вас, всё было именно так… Нам удалось соединить их привычки и темперамент, и я могу сказать, что к концу кампании… в мире не было армии в лучшем состоянии духа и в большем порядке…»
Командиры прекрасно умели «обыграть» национальный момент. Эмоциональные ирландцы легко зажигались от одного лишь призыва продемонстрировать свою храбрость, шотландцам достаточно было напомнить об их родине, что же касается англичан, «Томми Аткинса»…
В начале XIX века генеральный инспектор армейских госпиталей Роберт Джексон написал: «Необходимо помнить, что английские офицеры и солдаты на войне всегда проявляли черты национального характера. Они всегда отличались холодной, несуетливой храбростью, решительностью в трудные моменты и способностью не поддаваться панике в опасных ситуациях. В этом мало кто может сравниться с ними и никто не превосходит их».
Французы гордились званием солдата Великой армии, для британцев огромное значение имела принадлежность к воинской части. Полковая система – стержень английских вооруженных сил. В солдатах воспитывали веру в полковое знамя, традиции. Вот характерные разговоры накануне Ватерлоо:
Еще один аргумент в пользу «Томми Аткинсов» и других – их физические кондиции. Здесь они имели заметное превосходство не только над французами, но и над всеми другими. Причин две. Во-первых, британцы жили в самой развитой стране мира, и средний англичанин питался гораздо лучше жителя континентальной Европы. Во-вторых, они любили спорт и много им занимались, что поощрялось и в армии. В результате жители Пиренеев, например, считали солдат Веллингтона «просто дьяволами». «…Они едят так много мяса, пьют так много вина и мало – воды… Они постоянно на ногах и никогда не спят после обеда, а при этом – остаются свежими и здоровыми».
Англичане к тому же очень азартны, в них силен соревновательный дух. Они не любят проигрывать!
Так в чем же заслуга Веллингтона? Просто в том, что он свел до минимума недостатки своих солдат и извлекал максимум из того, на что они были способны. Результат известен. Сам герцог удостоил солдат наивысшей похвалы – «они стали людьми, на которых можно положиться».
Именно поэтому герцог так хотел получить как можно больше ветеранов, но накануне Ватерлоо в его армии их было не так уж много. В последней своей битве герцогу снова придется воевать с тем, что есть. Солдаты в основном неопытные, высшие офицеры – назначенные. Не Веллингтоном.
Наполеон мог ошибиться с выбором военачальника, Веллингтон даже такой возможностью не располагал. Как правило, даже на Пиренеях, все назначения просто «спускались сверху». Накануне Ватерлоо ситуация совсем плохая. Армия – союзная, большая и малая политики работают вовсю. Есть и другой немаловажный момент. В тяжелые времена Пиренейской войны английские генералы не очень-то стремились попасть на полуостров. Теперь – другое дело. Кампания вряд ли окажется затяжной, зато какая возможность обессмертить свое имя!
Да, рядом с Веллингтоном есть и проверенные генералы, те, кто воевал с ним на Пиренеях. Генерал Хилл, которого солдаты за доброе отношение к подчиненным и широкое, красное, «крестьянское» лицо прозвали Папаша Хилл («папаша» на три года моложе Веллингтона). Очень способный военачальник. Генерал Пиктон. Валлиец, всегда носивший высокую черную шляпу. Отличный исполнитель. Однако в основном офицеры на ключевых постах – «назначенцы».
