На всем пути от Катр-Бра до Брюсселя плато Мон-Сен-Жан – идеальное место для того, чтобы держать оборону. Именно этим собирался заниматься Веллингтон, именно в этом он был особенно хорош.
Около пяти километров с востока на запад и чуть больше двух с севера на юг – на такой площади разместятся почти 150 тысяч человек, а с приходом пруссаков – все 200. Еще – 400 пушек.
Сразу покончим с вопросом, который сильно беспокоит французов. Деревушка Ватерлоо действительно находится примерно в полукилометре от места сражения. Те, кто утверждает, что назвать битву надо было как-то по-другому, по-своему правы. Но об этом мы поговорим после битвы.
Поле Ватерлоо, или плато Мон-Сен-Жан, прорезает гребень из низких холмов. Более пологий склон этой возвышенности спускается на юг, к Суанскому лесу, то есть к позициям англичан. Более крутой – на север, так что французам приходилось преодолевать хоть и незначительное, но препятствие, к тому же по размытой земле, в грязи.
Через плато идет шоссе Шарлеруа – Брюссель, с высокими насыпями и изгородями. Еще была и проселочная дорога, Оэнская, место, где она пересекается с шоссе, называли «дорогой Креста». Всё плато Мон-Сен-Жан покрывали небольшие рощи, изгороди, перелески. Это действительно очень хорошая позиция для обороны. Естественные препятствия позволяют укрывать войска, прятать резерв, то есть делать всё то, что Веллингтон умел делать прекрасно.
Герцог максимально укрепил центр и правое крыло и ожидал прихода пруссаков на левом фланге, со стороны Вавра. Справа у Веллингтона имелся бастион, замок Угумон. Вообще-то Угумон замок лишь по названию. Это большая каменная деревенская усадьба, с фермой, часовней, хозяйственными постройками. Все стены образуют замкнутый прямоугольник с двумя выходами. На восточной стороне к стене примыкает парк, огороженный с одной стороны плетнем, а с других – высоким каменным забором.
В центре войска были сгруппированы вокруг крупной фермы с песчаным карьером, Ла-Э-Сент. Не такая «крепость», как Угумон, но держать оборону помогает. Разумеется, всех обитателей домов вежливо попросили удалиться. Но в Угумоне остался садовник, который очень хотел уйти хоть куда-нибудь уже во время сражения, однако такой возможности ему не представилось. В Ла-Э-Сент задержалась крестьянка, присмотреть за добром. Она тоже будет проклинать ту минуту, когда ей в голову пришла неплохая идея.
Маленькие фермы слева – Фришермон, Ла-Э, Папелотт – даже не стоит принимать в расчет. С высоты птичьего полета расположение войск Веллингтона напоминало клин – с мощным центром, плотной правой стороной и уязвимой левой. Перед герцогом стояла простая задача с очень сложным решением – дождаться прихода Блюхера.
Позднее, на Святой Елене, Наполеон продолжал говорить о Веллингтоне как о слабом генерале, а выбранную им позицию называл «плохой». Слова императора подхватили некоторые французские историки. Особенно часто они упоминают наличие в тылу у герцога Суанского леса, дескать, он чуть ли не загнал себя в ловушку, ему некуда было бы отступать в случае поражения. Прочитав одно из таких сочинений, Веллингтон вышел из себя: «Черт бы их всех побрал! Я побил их, и если я сам себя поставил в тупик, если я занял такую бездарную позицию, то, видимо, они еще большие глупцы, чем я, если не сумели воспользоваться моими ошибками!»
Справедливости ради отметим, что далеко не все французы придерживаются подобной точки зрения. Шаррас, например, считает, что Веллингтон выбрал прекрасную позицию, да и действовал куда более грамотно, чем Наполеон.
Трудно с этим не согласиться. Мы не фильм с непредсказуемым финалом смотрим, исход битвы известен, потому и предварительные замечания не убивают интригу.
Наполеон – величайший военачальник в истории, Веллингтон, скорее всего, и в двадцатку лучших не попадет. Рейтинги – дело субъективное. Однако мы говорим об одном конкретном сражении, Ватерлоо. В котором Наполеон не то что не переиграл Веллингтона, а даже и не попытался сделать это.
Чего боялся герцог? Того, что император будет маневрировать, придумает что-то хитрое. Что сделал Наполеон? Избрал самый примитивный план, фронтальную атаку. Его солдаты просто шли и шли вперед, и что же они слышали от англичан?
