…Первая атака французов в битве при Ватерлоо задумывалась как отвлекающий маневр. Наполеон готовил мощный удар по центру позиции союзников и рассчитывал, что Веллингтон переведет хотя бы часть войск для защиты своего правого фланга. Герцог не передвинет ни единого солдата, а французы, наоборот, увязнут в боевых действиях, в которых потеряют и людей, и время.
Угумон! Каким неприятным сюрпризом для французов оказалась эта «крепость»! На защиту замка отрядили четыре роты британских гвардейцев. Надо понимать, что между гвардией Наполеона и гвардией Веллингтона – огромная разница. Первые – это действительно
Подполковник Макдоннелл, могучий краснолицый шотландец. Настоящий хайлендер, горец. Война у таких людей в крови. Не то что испугать, а вывести из равновесия невозможно, решения принимает очень быстро. Наблюдая за атаками французов, Мюффлинг спросил у Веллингтона – выдержат ли его солдаты? Герцог улыбнулся: «Вы просто не знаете Макдоннелла».
…Нападение на Угумон возглавил брат Наполеона, Жером. Enfant terrible семьи Бонапарт. Скандальный брак с американкой, многочисленные дуэли – вот чем в основном был славен младший брат императора. Однако семейные узы для корсиканцев дело святое, Наполеон всегда поддерживал Жерома. Во время похода в Россию император доверил ему целый корпус, но довольно быстро осознал свою ошибку. При Ватерлоо Жером командует лишь дивизией, а надо было бы ограничиться ротой. Максимум.
Жером очень хотел отличиться. Понятное дело, тяжело всю жизнь находиться в тени великого брата. Он бросил свою дивизию на Угумон, плохо представляя, с какими трудностями ему придется столкнуться.
Сначала в лесу солдат Жерома встретили ганноверцы и нассаусцы, егеря в зеленых мундирах, которые хорошо стреляли и нанесли французам чувствительный урон, хотя вытеснить их из леса Жерому в конце концов удастся.
А потом на их пути встанет Угумон. Штурмовать его без хорошей артиллерийской подготовки – чистое безумие, но именно этим несколько часов французы и будут заниматься. На открытом пространстве, до леса, солдат Жерома будет уничтожать огонь британской артиллерии, а когда они будут походить к замку – прицельные ружейные залпы.
Атаки французов захлебывались, но Жером посылал вперед новых солдат. Жером нес тяжелые потери, один из ганноверских егерей застрелил командира бригады генерала Бодуэна – первого из семи генералов Наполеона, которые погибнут на поле Ватерлоо.
Заменивший Бодуэна полковник де Кюбьер попытался обойти Угумон слева. Сюда Веллингтон как раз прислал еще две роты гвардейцев. Французы заставили их отступить к стенам замка, но сам де Кюбьер имел несчастье столкнуться с сержантом Фрезером, ветераном Пиренейских войн. Кюбьер попытался ударить его шпагой, Фрезер уклонился и сам нанес полковнику удар алебардой, тяжело ранил его и вышиб из седла. Пару секунд Фрезер размышлял. Он не стал добивать врага и пошел за своими товарищами к северным воротам Угумона. Спустя многие годы, в итальянской Анконе, де Кюбьер встретит офицера Колдстримских гвардейцев, участника обороны Угумона. Он протянет бывшему врагу руку и поблагодарит его за рыцарское поведение его солдата. Но в битве при Ватерлоо дальше благородства будет всё меньше и меньше…
Жером получил указание от начальника штаба корпусного командира Рейля – занять лес и оставить Угумон в покое. Брат императора проигнорировал это распоряжение. Дивизия несла чудовищные потери, но продолжала раз за разом штурмовать замок, для Жерома это стало идеей фикс.
Северные ворота Угумона были не так хорошо защищены, как главные. Они гораздо меньше по размеру, да и стены здесь низкие, окружают маленький внутренний двор. Пожалуй, наиболее уязвимое место. Так думал подполковник Макдоннелл, это наконец поняли и французы. И несколько десятков храбрецов всё же сумели сюда прорваться!
Во главе их – младший лейтенант 1-го полка легкой пехоты Легро. Человек, о физической силе которого ходили легенды, одно лишь прозвище говорит само за себя – Громила. Службу Легро начинал сапером, он знает, как обращаться с топором.
Один удар, второй… Ворота затрещали! Товарищи Легро бьют тараном, бревном, которое они срубили в лесу. Английские гвардейцы плечами подпирают двери, но французам удается их открыть!
Макдоннелл слышит торжествующие крики французов и с несколькими офицерами и солдатами бросается к северным воротам. Во дворе идет жестокий рукопашный бой. Макдоннелл посылает своих солдат к воротам: «Закрыть! Как хотите – закрыть!»
А у французов нет подкрепления! Ворота открыты не до конца, они рвутся сквозь достаточно узкую щель. Пять, всего пять британских гвардейцев делают невозможное – закрывают ворота!
