Развернув лошадь, человек в черной шляпе и с
«Слишком много красуются и мало думают». Так Веллингтон говорил о своих кавалеристах. Не очень он доверял этому роду войск, и по-своему был прав. Однако ситуация складывалась такая, что вмешательство кавалерии напрашивалось. Хотя приказ отдал не герцог, а лорд Аксбридж.
При Ватерлоо было много разных противостояний, и главное, конечно, «каре против конницы». Но самое масштабное из столкновений «кавалерия против кавалерии» произойдет именно сейчас. Снова есть повод для небольшого отступления.
Французская кавалерия справедливо считалась лучшей в Европе. Веллингтон это мнение разделял. Опыт, традиции – всё сохранялось.
Практически всё. Кроме одной, но очень важной вещи. Во время похода в Россию армия Наполеона потеряла просто невероятное количество и кавалеристов, и лошадей. Когда император побеждал врага в кампании 1813–1814 годов, он зачастую просто не мог преследовать отступающего противника, некем было.
В 1815-м ситуация получше, но до конца компенсировать потери так и не удалось. Простой пример. Кирасирам, по понятным причинам, требовались крупные, сильные лошади. Найти их было непросто, так что многие сидели на обычных.
У британцев, напротив, прекрасные лошади. Шотландские Серые драгуны потому так и назывались, что у них – особые кони. Расцветка – от белых до светло-серых. Могучие, все как на подбор. Если британцы в чем-то и превосходят французов, то как раз в качестве лошадей. Это немало.
Однако во всем остальном… Холодное оружие лучше у французов, да и владеют они им более искусно. Про храбрость говорить нелепо, здесь никто никому не уступает, но кавалеристы Наполеона явно лучше обучены. Держать строй, маневрировать – тут им просто нет равных.
Словом, Веллингтон действительно имел основания для того, чтобы сомневаться в своих кавалеристах, и первая их атака в битве при Ватерлоо подтвердила – они умеют и геройски сражаться, и нелепо погибать.
Аксбридж бросил против французов едва ли не лучшую свою кавалерию, тяжелую. Вообще-то от легкой она отличается исключительно весом и размером лошадей. Отчасти – вооружением. Британские драгуны, в отличие французских кирасир, не носили кирасы, но предназначение у них было схожим – смять противника за счет ударной мощи, массы.
Пехоту союзников поддержали две бригады – генералов Сомерсета и Понсонби. И надо признать, что их появление на поле боя необыкновенно воодушевило своих и стало крайне неприятным сюрпризом для чужих. Приходившие в чувство шотландские пехотинцы восторженно приветствовали Шотландских Серых криками
Вначале – успех, причем просто фантастический. Британские драгуны просто уничтожают французов. Атаковавшие в колоннах, они не успевают перестроиться в каре и становятся легкой добычей кавалерии. 105-й линейный полк армии Наполеона против 1-го Королевского (Royals) драгунского. Без шансов!
Капитан Кларк, командир одного из эскадронов, замечает, как французский офицер пытается спасти знамя. Потерять «орла» – величайший позор для солдат императора, добыть его – высшая доблесть для врагов. Кларк командует:
Спустя короткое время и Шотландские Серые добывают «орла», 45-го линейного полка. Гигантского роста сержант Юарт захватывает его, убив при этом трех французов! Генерал Понсонби подъезжает к размахивающему французским флагом Юарту: «Отвези его в тыл, храбрец, ты сделал достаточно». Юарт сохранит жизнь, а Понсонби – нет…
Вперед, вперед! Пусть растерянного врага добивает пехота! Драгуны мчатся на «Большую батарею». Вот этого и боялся Веллингтон – опрометчивых действий.
Парадокс, но согласно военной теории, преследующая противника конница легко может превратиться из палача в жертву. Охваченная энтузиазмом, она теряет рассудок, а главное – строй. То есть по сути превращается в неуправляемую массу. Так и случилось…
Драгуны начали рубить артиллеристов «Большой батареи» и не заметили, как справа подошла французская кавалерия. Кирасиры и шеволежеры – уланы. Вооруженные пиками уланы – кавалерия легкая, но в схватке с тяжелой британской при Ватерлоо она почти уничтожила последнюю.
