В квартире остались только Имс и Артур. Имс подошел к двери, послушал, как Лонсдейл барственно-небрежным тоном что-то вещает Коббу, а тот соглашается, прикрыл дверь поплотнее. Потом обернулся к Артуру и протянул руку.
Из Артура словно выпустили весь воздух. Плечи ссутулились, кажется, колени тоже дрожали, Имс заметил, как по виску поползла капелька пота, оставляя блестящий след.
– Ну как? – только и спросил Артур, подавая Имсу чек.
– Молодец, – искренне похвалил Имс, аккуратно укладывая хрустящий листик в собственный бумажник. – Пока живут на свете дураки, обманом жить нам, стало быть, с руки...
– Уффф, – выдохнул Артур, закатывая глаза, – думал, умру от ужаса...
Имс, который и сам переживал не меньше, только вот лицо держал гораздо, гораздо лучше из-за длительных тренировок, усмехнулся.
– Ну-ка, подойди, – велел он и, не дожидаясь реакции Артура, протянул руку и сгреб его за майку, зажав в пальцах ворот.
Артур тут же послушно качнулся вперед, податливо следуя за рукой Имса. Прямо перед собой Имс видел расширенные карие глаза с огромными зрачками. От удачно провернутой сделки адреналин шибал по мозгам, сильнее еще из-за того, что все время, пока Лонсдейл находился тут, Имс привычно держал себя в руках, усилием воли заставив организм вести себя предельно спокойно. А теперь словно прорвало шлюзы, в ушах стучало, в груди и ладонях точно кипятком жгло. Он дернул за Артурову майку и жестко, властно прижался ртом к послушным губам, которые тут же раскрылись навстречу. Имсу показалось, что Артур даже застонал, но сквозь шум в голове он толком ничего не слышал, а то, как Артур принялся в свою очередь вылизывать ему рот, толкаясь в ответ своим языком, только подстегнуло мгновенно опалившее Имса желание взять свое прямо тут и без промедления.
Но сначала дело, а потом развлечения. Мальчишку он выебет как следует и дома, уже не отвлекаясь, а сейчас следовало немедленно заняться чеком.
Имс отпихнул Артура от себя и сказал, непроизвольно облизываясь:
– Быстро собирайся и сваливай отсюда. Я позвоню, чтобы сюда пришли и навели порядок, и очень хочу, чтобы ты к этому времени был уже дома.
– А ты куда? – спросил Артур, залипнув взглядом на рте Имса.
– По делам, пупсик, по делам, – сказал Имс. – Хочу, вернувшись домой, найти тебя уже горячего и готового. Так что поторопись.
Глава 6
Всего за неделю Артур узнал много нового о родном городе. Странно, что при этом он помнил, что, скорее всего, спит или каким-то образом попал в прошлое. А может быть, иногда приходили к нему мысли, на него напали, ударили по голове или же он попал в дорожную аварию и сейчас лежит в коме. Но мысли эти были какими-то тусклыми, отрешенными, словно бы Артур рассуждал о книжном персонаже.
Теперешние его будни были богаты на сюрпризы. К примеру, впервые в жизни ему попалось нелегальное такси, так называемое gypsy, цыганское, и он стал свидетелем взрыва водительской ярости, чуть не приведшей водителя и пассажира к летальному исходу. Позже таксист долго и нудно рассказывал о налетчиках и психах, которые садились в его машину, об убитых горем болельщиках проигравших команд, затем ударился в ностальгические воспоминания о временах сухого закона – тогда можно было задорого доставить жаждущих в подпольные заведения «speakeasy». А однажды в его такси посреди ночи сел знаменитый голливудский актер с антикварным стулом наперевес.
Имс сильно ругался, узнав, что Артур садится к нелегалам.
– Беспокоишься за меня? – прищурился Артур.
Но Имс только хмыкнул.
После авантюры с Модильяни он часто брал Артура на «деловые прогулки» – в тот же Нижний Ист-Сайд, где они навещали обедневших евреев, у которых водился ценный антиквариат. Впрочем, как раз сейчас в этот район активно начали прибывать черные и пуэрториканцы, которые называли его Луизаида. Вокруг Томкинс-сквер процветали торговля наркотиками, проституция и рэкет, и здешние улицы источали мрачное, неухоженное обаяние, напоминая Артуру фильмы Джима Джармуша. Алфавитный город уже тогда славился своей дешевизной, кофейнями, пыльными книжными лавками и экспериментальными театрами, которые Имс терпеть не мог. Однажды он привел Артура в терракотовую синагогу на Элдридж-стрит – почему-то счел, что ему будет интересно, но Артура заинтересовала только архитектура: смесь готического, романского и мавританского стилей, разноцветные витражи.
