В машине она принялась распаковывать коробку с фотоаппаратом с таким азартом, что на миг забыла о происходящем вокруг неё. Томас молча наблюдал, как девушка, закусив губу, ловкими пальцами пробегает по каждой кнопочке пластикового монстра, ощупывая его так тщательно, что он на миг позавидовал тушке фотоаппарата. Темные струящиеся волосы рассыпались по её плечам, упали на лицо, мешая ей разбирать содержимое коробки. Она несколько раз попыталась откинуть пряди, но толи в азарте первооткрывателя, толи потому что они никак не хотели подчиняться, они вновь и вновь падали, мешаясь на глазах. Том поборол мощное желание поправить этот беспорядок на её голове, рискуя быть случайно застигнутым врасплох удачливым папарацци.
— Ну, и как? Достойная техника?
Натали подняла на него полные восторга и восхищения зелено-карие глаза. Зрачки были расширены, готовые вот-вот поглотить весь мир в своей радости. Пушистые ресницы дрожали. На губах играла искренне детская улыбка абсолютного счастья.
— Томас… Я… У меня нет слов… Я могла только мечтать об этом монстре… Как мне тебя отблагодарить?
— Пошли со мной в кино… — почему-то выпалил он. И в тот же миг понял, что предложение прозвучало необдуманно. Натали замерла, глядя ему в глаза. Видно было, как раскачивается в её голове чаша весов.
— Извини… Сказал не подумав…Но хоть кофе давай выпьем…
Она быстро кивнула, упаковывая свои сокровища обратно по коробкам. В машине разлился сладкий запах новой упаковки. Том мысленно чертыхнулся, не понимая, почему он вдруг озвучил такое нелепое предложение. Как же глупо…
— Спасибо тебе ещё раз… Я… Мне сложно принять такой… Подарок от тебя. Но давай без кино… Кафе и свиданий? Правда… — её голос звучал очень тревожно, неуверенно, словно она боялась его обидеть, — Ты ведь скорее всего женат, и я думаю, твоей супруге будет не слишком приятно узнать, что ты ходишь с кем-то по кино…
— Я не женат. Пока, по крайней мере, — честно признался он, — И не знаю, буду ли. У меня всё сложно с этим…
Натали понимающе кивнула, но испытующий взгляд не отвела.
— Не поверю, что ты не женат. Ты вполне милый, с такими-то манерами. Не урод. Внешне.
— Вот спасибо! — рассмеялся он, поправляя шарф на шее, и глянув в зеркало заднего вида, — Слышал, старик? А ты не урод внешне.
Они оба рассмеялись.
— Ладно. Договорились. Так как отметим твое приобретение? Есть идеи?
Натали растеряно пожала плечами, и тут услышала, как у кого-то из них резко заворчало в животе. Она смутилась, быстро приложив руку к тому месту, где она предполагала, находился желудок.
— Это мой, — усмехнулся одним уголком губ Том.
— Прости… Может, тогда перекусим где-нибудь… Если ты так голоден… Черт, как неловко-то!
— Давай я отвезу тебя домой, за одно и решим, что делать с твоим контрактом? — произнес он, чувствуя, как желудок начинает тянуть от голода, — По дороге что-нибудь купим, и съедим. Фастфуд какой-нибудь.
Натали согласно кивнула, чувствуя, как внутри нее при мыслях о еде начинается бунт. Организм отчаянно напомнил, что крайний приём пищи был накануне в обед. Прошли почти сутки.
На ступеньках своего дома она вдруг вспомнила, что они за разговорами так и не заехали никуда за перекусом. Том стоял возле своей машины, привалившись бедром на крыло, и ожидая, пока она скроется за дверью. Осенний мелкий дождь на время утих, спугнутый поднявшимся ветерком.
Натали медленно развернулась лицом к своему знакомому, держа в руках ключи.
— Будет невежливо, если я не спрошу: не желаешь чашечку кофе или чая?
— Чай, если можно, — кивнул он, чувствуя, как засосало под ложечкой.
Кликнув кнопкой сигнализации, он парой шагов преодолел расстояние до двери её дома.
Внутри пахло свежими цветами и печеньем. От этого чувство голода усилилось еще больше.
Простое убранство арендованного дома с лихвой компенсировали развешенные на стенах фотоработы. Одна из фотографий, висевших в прихожей была из злосчастного собачьего парка. Томас уставился на свой фотопортрет. Фотография подверглась аккуратной ретуши и выглядела достойно глянцевого журнала. Он удивленно хмыкнул, проходя в узкий неудобный коридор.
На встречу Натали с фырканьем и низким урчанием вылетело пушечное ядро цвета антрацита. Собака вертелась, скакала стараясь лизнуть девушку, фыркала, подпрыгивая, пока, наконец, не заметила гостя. Том остолбенел. Натали не обманула. Пушечное ядро стаффи быстро смекнув, ринулось к нему в ноги, отрезая путь к отступлению. Том резко вдохнул, всплескивая руками.
Натали рассмеялась.
— Баки, а ну иди отсюда!— скомандовала она, — Ах ты негодяй… Напугал нашего гостя… Неси игрушку!
Томас прислушался к русской речи. Звучала она ласково, почти напевно. Собака беспрекословно умчалась в соседнюю комнату, и в этот момент Натали закрыла за псом дверь.
— Напугал?
— Немного неожиданно, — признался Том, снимая пальто и оглядываясь в поисках вешалки. Вместо этого Натали протянула руку, требуя отдать верхнюю одежду.
