Чем дольше Гоша вглядывался в булочную, тем сильнее становилось ощущение – что-то здесь не так. Булочная не выглядела так, словно открылась только что. Окна были пусть и чистыми, но явно не новыми – рама в некоторых местах уже рассохлась. Вывеска чуть выгорела на солнце и висела криво. Входная дверь была не такой старой, как в книжном Льва Данииловича, но на ней виднелись царапины и потертости, как если бы ей пользовались много лет.
Конечно, есть вероятность, что владелец булочной просто перевез сюда то, что уже использовались где-то в другом месте, и все же, и все же…
Гоша на всякий случай осмотрелся по сторонам. Вдруг он случайно зашел не на ту улицу? Но нет, дом был тот же, да и окрестности никак не изменились с тех пор, как он приезжал сюда в прошлый раз. Поменялся только сам магазин.
Гоша на ватных ногах спустился по хорошо знакомым стертым ступеням – девять штук, как всегда – и вошел внутрь.
Его обдало теплом и ароматами выпечки. Гоша узнал планировку так близкого его сердцу полуподвальчика. Разве что вместо книжных стеллажей теперь стояли корзины со свежими булочками, хлебом и печеньем. Дальнюю, огороженную от посетителей, часть занимали несколько печей. У стойки стояла молодая девушка. Ободренный ее улыбкой, Гоша нерешительно подошел.
Тут его ждал очередной сюрприз. Девушка слыхом не слыхивала ни о каком книжном. Более того, она уверяла, что булочная открылась не пару недель назад, как он считал, а была здесь много лет. Гоша не мог поверить в услышанное. Заметив его недоверие, девушка сказала:
– Вот смотри: я сама работаю тут уже три года. За это, как ты понимаешь, я ручаюсь. Но знаю, что булочную на этом месте открыли еще за несколько лет до этого. Самуил Маркович говорил, что уже много лет в этом деле…
– Самуил Маркович? – переспросил Гоша.
– Владелец, – пояснила девушка. – Если хочешь с ним поговорить, приходи сегодня после обеда. Он обычно часам к трем приходит.
Гоша поблагодарил девушку и вышел на улицу. В мыслях был полный сумбур. Если верить словам девушки, булочная находится здесь уже много лет. Но тогда куда делся магазин Льва Данииловича? Ведь он был тут не далее как три недели назад!
Гоше показалось, что он сходит с ума. Чтобы немного развеяться, он решил обойти вокруг квартала. В глубине души оставалась надежда, что он все-таки ошибся улицей, но выйдя с обратной стороны, он увидел всю ту же булочную в полуподвальчике. Опустив голову и ничего не понимая, Гоша побрел к метро.
Проехав несколько остановок, он вдруг встрепенулся. Нельзя это так оставлять! Надо разобраться раз и навсегда, что случилось с книжным и куда делся Лев Даниилович. Ведь Гоша многие годы туда ездил. Не мог же магазин в одночасье пропасть? А если и пропал, следовало выяснить куда. А девушка, в конце концов, могла просто наврать.
Выбежав в закрывающиеся двери, Гоша пересел на поезд в обратном направлении. В душе кипел огонь. Гоша готов был сделать что угодно, лишь бы докопаться до истины. Если он ничего не добьется в булочной, то поднимется в квартиры, расположенные сверху, и поговорит с тамошними жильцами. Уж кто-нибудь из них точно должен помнить Льва Данииловича и его книжный.
Из метро Гоша вылетел пулей, как натянутый на резинке попрыгунчик. И немало удивился, когда, свернув в переулок, увидел… знакомый книжный магазин. Лев Даниилович как обычно поприветствовал его, но улыбка быстро исчезла, когда он заметил ошарашенное лицо Гоши.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он.
Гоша прошел внутрь, осмотрел стеллажи, даже потрогал их, чтобы убедиться, что они настоящие. Помолчав пару секунд, он наконец поднял голову и выложил Льву Данииловичу всю историю про булочную, которую он якобы видел на месте магазина.
Лев Даниилович слушал внимательно, не перебивал, но по лицу невозможно было понять, верит он или нет. Честно говоря, Гоша уже и сам не был уверен, что все произошло на самом деле. Будучи скептиком по натуре, он стал склоняться к мысли, что просто уснул в метро и первая поездка ему приснилась. Лев Даниилович согласился, что это самая вероятная версия, и заверил Гошу, что никуда переезжать не собирается.
– А если все-таки соберусь, обещаю, ты узнаешь об этом первым, – хохотнув, добавил он.
Прошли годы. Гоша закончил школу – естественно, с золотой медалью – и поступил в МГУ. Через несколько лет, когда он уже готовился поступать в аспирантуру, он на недельку приехал в родной Питер повидать родителей.
В один из дней Гоша случайно оказался в районе, где находился так любимый им в юности книжный Льва Данииловича. Его мгновенно накрыл приступ ностальгии, ведь именно здесь он провел столько счастливых часов. Гоша заходил к Льву Данииловичу попрощаться перед отъездом в Москву, но с тех пор не заглядывал ни разу. Гоша решил, что лучше повода не найти, и направил стопы по знакомому маршруту.
Каково же было его удивление, когда на месте книжного магазина в подвальчике он обнаружил… булочную!
В голове тут же всколыхнулись воспоминания о том странном случае много лет назад.
