Стас видел, что Коля начал шататься из стороны в сторону, и хоть ему тоже было плохо, решил довести друга до дома. Подъем до третьего этажа превратился в покорение Эвереста. Они останавливались на каждом пролете, чтобы перевести дух, но даже это не помогло. Когда до квартиры друга оставались считаные ступеньки, Коля вдруг покачнулся и завалился назад, кубарем покатившись вниз по лестнице. Стас пытался удержать его, но массивный Коля был на голову выше и чуть ли не вдвое тяжелее.
Сбежав вниз, Стас увидел, что Коля лежит без сознания, а по лбу у него стекает струйка крови. Поднялся переполох, пришлось даже вызывать скорую. Коля, впрочем, довольно быстро пришел в себя. Он по-прежнему был очень слаб и то и дело потирал шишку на голове, но серьезных травм удалось избежать.
Сутки друзья отлеживались каждый у себя дома под присмотром родителей, но как только им разрешили вновь выходить из дома, решили встретиться, чтобы наконец обсудить случившееся.
– Ты понимаешь, что это значит? – возбужденно говорил Стас.
– Не совсем, – Коля вздохнул. – Та старуха нас типа отравила?
– Нет, не думаю, – возразил Стас. – То есть она, конечно, отравила, но не едой. Вспомни, как ты себя чувствовал, когда от нее вышел?
– Ну, – Коля задумался. – Вначале вроде нормально. А потом покачивать стало, словно из меня все силы высосали…
– Вот именно! – воскликнул Стас. – Из нас будто вытянули всю энергию. Мы домой еле дошли…
– Я вообще не дошел, – хихикнул Коля.
– Точно. Тебе это ничего не напоминает?
Коля замотал головой.
– Клиенты папиной парикмахерской, – пояснил Стас. – Вспомни – они ведь тоже жаловались на недомогание, так?
– Ну вроде…
– А значит, они чувствовали то же, что и мы. В таком состоянии легче легкого под машину попасть или в открытый люк навернуться. Чуешь, к чему я веду?
– Думаешь, это бабка виновата? – наконец дошло до Коли. – Но каким образом?
Стас не ответил, размышляя о чем-то.
– Ты хочешь сказать, что она типа энергетический вампир? – Коля засмеялся, но замолк, увидев серьезное лицо друга.
– Я думаю, что она и правда энергетический вампир, – тихо сказал Стас.
Старушка открыла им после первого же звонка и даже не удивилась, словно ждала их прихода.
– Проходите, коль живы остались, – выдала она, и у Стаса мгновенно пересохло в горле от такого приветствия.
К их удивлению, старушка даже не стала отпираться.
– Старость не радость, – рассказывала она. – А питаться чем-то надо. Чем старше становишься, тем больше требуется энергии. Когда молодая была, понемногу пила, а теперь все больше надобно. Вот и поселилась тут, чтобы, значится, из клиентов снизу энергию попивать. Твоего-то батеньку никогда не трогала, как и работников его, да и соседей. Какой смысл? Все бы поумирали да разбежались. А в цирюльню каждый день люди новые приходят-уходят. Вот у них помаленьку и брала. А как меньше народу стало, так трудно, ой трудно пришлось. Много энергии надобно было брать. Вот сердечко у людей и не выдерживало…
– Так это из-за вас папины клиенты чувствовали себя плохо? – Стас сжал кулаки.
– Вы и правда энергетический вампир? – с интересом перебил его Коля.
– Я-то? – на лице старушки отразилось изумление. – Да о чем вы, глупенькие? Я обычный человек, мне хлебушка с маслом подавай да чайку… – она захихикала. – Я думала, вы про Зинку прознали.
– Про Зинку? – хором переспросили друзья.
– Про нее, окаянную. Я ж вам говорю, старая она стала. Раньше сильная была, по чуть-чуть энергии из людей пила, да и мне много отдавала. Вот вы думаете, мне сколько годков?
Стас и Коля переглянулись. По виду бабке было никак не меньше восьмидесяти.
– Так-то я еще царя-батюшку помню, – с гордостью заявила старушка. – И замуж в первый раз еще до революции вышла. С тех пор трех мужей пережила.
Стас мысленно подсчитывал в уме цифры. Если она не врет, то получается, что бабке уже давно перевалило за сотню.
– Что, не похожа я на столетнюю развалину? – с усмешкой наблюдала за реакцией мальчишек старушка. – Это все Зина. Я ей жилплощадь предоставляю, а она мне молодеть помогает. Но трудно нынче стало. Изголодалась Зинка. Вот и вас чуть не извела, уж очень ей поесть хотелось. Да и сейчас хочется… А давайте я вас с ней познакомлю!
Старушка встала, следом за ней поднялись и Стас с Колей, причем Стасу показалось, что их действиями кто-то управлял. Хозяйка квартиры, похоже, лукавила, когда говорила, что она обычный человек. Скорее всего, и у нее имелись кое-какие способности.
Ребята словно под гипнозом направились в прихожую, прямо к закрытой кладовке. Достав их кармана халата ключ, старушка открыла дверь. Изнутри послышалось тихое рычание.
– А вот и Зина! – радостно произнесла она и открыла дверь.
Коля стоял ближе всего к проему. Заглянув внутрь, он завопил как резаный. Крик привел Стаса в чувство, и он успел отвести взгляд до того, как увидел скрывавшееся в кладовке существо. Он успел разглядеть лишь нечеткий силуэт чего-то очень массивного с большими горящими глазами.
