— Как? — изумился Бриг. — Уже уходить? А мне только начинало все нравиться. Рони — очаровательная девчонка, вы — замечательные родители, а ваш дом — вообще выше всех похвал.
— Советую покинуть наш выше всех похвал дом, пока я не вызвал полицию.
Мистер Таймер выразительно посмотрел на дочь и вышел из комнаты.
Несколько минут царила тяжелая тишина.
Рони накручивала на палец локон волос из растрепавшегося хвоста и упорно смотрела в пол.
— Перегнул, — наконец, проговорила она. — Но спасибо за кассету.
Бриг подошел к ней вплотную и положил руку на плечо.
— Согласен. Но твой отец тоже не пример учтивости. Ты уже взрослая девчонка. Сама можешь решать, с кем быть и какие фильмы выбирать.
Рони поморщилась, избегая смотреть на парня рядом с собой.
— Не в моем случае. Мои родители… они… это, ну, немного старомодные, что ли… И я первый раз пригласила парня в дом без их одобрения, и тут еще эта кассета.
Бриг присвистнул.
— Чем все это грозит? Мне — полицией. Тебе?
— Большим и громким скандалом. Мама молчать будет дня три… Отец сладкого лишит… И карманных денег на месяц. Так… обойдется… Неприятно только… и разговора не избежать… неприятного.
— Судя по тому, как мы начали, нас ждет долгое знакомство, — усмехнулся Бриг.
Рони все так же смотрела в пол.
— Да уж…
— Я пошел. Пока не вернулся твой отец и не спустил меня с лестницы. Или полицию не вызвал. За что только? Украл я пока только твою кассету.
Бриг направился к двери, но на пороге развернулся.
— Знаешь, мне чертовски льстит, что первым ты именно меня пригласила к себе домой. Пусть это и было только для того, чтобы позлить предков.
Рони посмотрела прямо в карие, теплые, как бархат, глаза и, не отдавая отчет, зачем это делает, призналась:
— Это не было единственной целью.
— Тогда мне вдвойне приятно, смелый Воробей. За мной кассета.
Парень вышел в коридор и стал спускаться по лестнице. Последовавшая за ним Рони чувствовала себя Жанной д'Арк на пути к костру. Судя по запаху, мама уже приняла успокоительные капли, и объяснение с родителями предстояло эмоциональное.
У входной двери ждал мистер Таймер.
— Рони, иди к маме, она в гостиной, — сказал он дочери, как только та оказалась рядом.
— До встречи, малышка, — бросил ей вслед Бриг, потом развернулся к хозяину дома. — Всего хорошего мистер Таймер. Приятно было познакомиться, — и вышел на улицу.
— Молодой человек, — остановил его тот, — надеюсь, вы понимаете, что вам больше не стоит появляться в этом доме. Считайте знакомство с моей дочерью законченным.
— Посмотрим! — с вызовом бросил Бриг и пошел прочь.
После того злополучного дня прошло больше недели.
Потихоньку мир в семье Таймеров восстанавливался, и родители поверили, что все произошедшее было неудачным стечением обстоятельств и результатом непростительного легкомыслия дочери, вздумавшей отблагодарить парня, который вернул ей сумку, приглашением в их дом. Главное, отец поверил, что кассета принадлежала не Рони, и не стал рассказывать матери, за просмотром какого фильма он застал дочь и её неприятного во всех отношениях случайного знакомого. Наказанием стало три дня бойкота и целый вечер, проведенный в обществе Грега. Родители проводили наглядную демонстрацию, каким они видят порядочного молодого человека, достойного дружеских отношений с Рони.
О случившемся скандале Таймер рассказала только Дейзи Ре, той самой девчонке, что подсунула ей злополучную кассету. В начальной школе Рони и Дейзи виделись несколько раз в неделю, но дружба их мам вдруг сменилась холодностью, и встречи девочек прекратились.
Оказавшись в одной средней школе, Рони и Дейзи попали — как позже выяснилось, стараниями Линды Таймер — в разные классы, и их дороги разошлись. Вернее, шли параллельно, почти не пересекаясь — не считая обычных приветствий в коридорах. На первый взгляд казалось, что между девочками не могло быть ничего общего. Бойкая, веселая Дейзи собирала вокруг себя стайки подружек и ребят, в то время как Рони слыла тихоней и сторонилась шумных компаний, хотя в душе завидовала популярности Дейзи и не отказалась бы подружиться с ней.
Свел их новенький парень, объявившийся в классе Таймер прошлой осенью. Дейзи в него влюбилась, а необщительный красавец подружился с Таймер. Именно подружился, потому что в их отношениях не было места романтическим чувствам, хотя все в школе думали иначе. Еще бы — ведь Рони и Эд сидели за одной партой и проводили вместе почти все перемены.
Начав с ревности, Дейзи быстро поняла, что Тихоня Рони ей не соперница, а проводник к сердцу недоступного парня, и стала сама искать с ней встреч.
