Вечная ложь полностью

— Он не банкир, Алессия, он ростовщик. Это все равно, что сказать, что пребывание в тюрьме Гуантанамо — это пляжный отдых. Я банкир — я не беру с людей 150% процентов, а потом ломаю им коленные чашечки, если они не могут заплатить.

Моя рука поднеслась ко рту, в животе бурлило, желчь грозила вырваться наружу. Этого не может быть. Мой Лука не мог сделать то, что описывал Джексон. В голове всплыл нежелательный образ его покрытых шрамами, окровавленных костяшек пальцев. У него было веское оправдание для них, но теперь я должна была задуматься — использовал ли он эти кулаки не только для упражнений?

Я отошла от Джексона, протянув руку, чтобы он не приближался. — Я ценю то, что ты пытаешься мне помочь, но мне нужно идти.

Джексон не стал со мной спорить. Он просто кивнул, прежде чем я рванула в сторону здания. Когда я вошла в парадный вход, мои шаги замедлились, когда я заметила дежуривших охранников. Я переводила взгляд с одного на другого, гадая, кому из них заплатил Лука. Могут ли они рассказать о том, что я узнала? Скажут ли они ему, что видели меня?

Осознав, насколько я запаниковала, я ругала себя за излишнюю драматичность. Не было никаких доказательств того, что Лука был в мафии — я даже не была уверена, что она еще существует. Мафия не появлялась в новостях с 90-х годов, за исключением вымышленных телешоу и фильмов. Может быть, Джексон был дезинформирован. Может быть, он просто пытался заставить меня прекратить встречаться с Лукой.

Прежде чем делать поспешные выводы, я собиралась провести небольшое исследование и изучить факты. Рассеянно пройдя через службу безопасности, я пропустила свой обычный эскалатор и поднялась на лифте на десятый этаж. Оказавшись в своем кабинете, я включила компьютер и открыла Google, начав поиск по запросу Нью-Йоркская мафия.

То, что я узнала, было умопомрачительным.

В течение двух долгих часов я читала статьи о взлете, падении и недавнем возрождении американской мафии. Я узнала, что федеральный закон RICO в течение десятилетий душил жизнь организованной преступности, но прежде чем был нанесен смертельный удар, произошло 11 сентября. Когда террористы начали нападение на нашу родину, ресурсы борьбы с преступностью, ранее сосредоточенные на организованной преступности, были перенаправлены на борьбу с терроризмом.

После терактов 2001 года мафия пережила возрождение, приспособившись к современным технологиям и тихо уйдя в подполье. Как и говорил Джексон, Нью-Йорком правили Пять семей — пять отдельных преступных семей, которые поделили город на части, зарабатывая деньги незаконным путем всеми возможными способами.

Я была ошеломлена.

Я чувствовала себя так, словно только что узнала, что в Зоне 51 тайно скрываются инопланетяне. Мафия все еще существовала — и не просто мелкие бандиты, а операции на миллиарды долларов, в каждой из которых участвовали сотни людей.

Если мафиози все еще существуют, мог ли Лука быть одним из них?

Он подходил под форму, если таковая существовала. Он дрался, у него были деньги, он пришел с улицы, и у него определенно были секреты. После смерти моей матери я был принят в новую семью. Слова, сказанные мне Лукой, вернулись ко мне, и мне пришлось задуматься, не имел ли он в виду нечто совсем другое, чем я предполагала. Имел ли он в виду, что после смерти матери его взяли в мафию? Молодой парень, нуждающийся в деньгах, вынужденный воспитывать младшую сестру, — я понимаю, как обращение к преступности могло показаться единственным выходом.

А как насчет упоминания о крови за кровь — что это было? Мне не нужно было знать подробности, чтобы понять, что звонивший говорил не кодом. Он говорил о насилии, возможно, даже о смерти людей.

Я нутром чувствовала правду.

Я не хотела смотреть ей в лицо, не хотела верить в нее, но она была рядом, смотрела мне в лицо.

Лука был в мафии.

Могу ли я оказаться в опасности, просто связавшись с ним? Может ли он попасть в тюрьму? Убивал ли он людей? Я чувствовала, как внутри меня нарастает паника, стена бурной воды, грозящая утянуть меня под воду. Я должна была прекратить с ним встречаться — разве нет? Могу ли я быть с мафиози? Хотела ли я этого для себя? Абсолютно нет. Но как я могла порвать с преступником, который положил на меня глаз?

Бежать.

Не просто бежать домой. Мне нужно было покинуть город.

А как же моя работа и моя семья? Деньги не были проблемой, но в моей жизни было гораздо больше, чем деньги и имущество. Придется ли мне оставить всю свою жизнь, чтобы сбежать от Луки? Есть ли шанс, что он отпустит меня, если я попытаюсь разорвать отношения?

Прежде чем мои мысли успели перерасти в истерику, мой телефон завибрировал от звонка. На экране появилось лицо Джады, и у меня начал формироваться план.