Легкость и бесшумность, с которыми Том и Джон раскрыли створки люка и явили взору всех серое дождливое небо, свидетельствовали о том, что как раз этим входом регулярно пользовались контрабандисты. "Эти "нелегалы", угрюмо подумал Николаc, - настолько уверены, что никто не осмелится тронуть их контрабанду, что даже не потрудились закрыть дверь на замок". Он тщательно осмотрел дверные петли и увидел, что они щедро смазаны маслом.
Оглянувшись на обоих молодых людей, Николаc спросил:
- Вы спускались сюда вчера?
- Вчера днем, - подтвердил Том. - Мы спустились, чтобы протереть винные стеллажи. Тогда здесь ничего не было.
- Вы хотите сказать, что они спрятали все это прошлой ночью? Когда мы спали? - воскликнула Дженни.
Николаc стрельнул глазами на Тесc, но она лишь немного побледнела, а в остальном, казалось, ее не слишком взволновало, что, пока она спала, банда головорезов и убийц в открытую использовала погреба для своих целей. Николаc не был так хладнокровно настроен. Он пришел в ярость при мысли, что, если бы девушка проснулась, контрабандисты могли бы причинить ей боль, столкнись она с ними.
Решив, что явно нервничавшая Дженни передаст свое истерическое настроение Долли, Николаc отослал служанку наверх, к матери. Нахмурившись, он тихо переговорил с Томом и Джоном, и они втроем обсудили, что делать. Николаc не особенно стремился сообщать магистрату об их находке, главным образом из-за того, чтобы весть о присутствии Долли в домике привратника не стала бы всеобщим достоянием. У него и без этого хватает забот оттого, что он поселил ее так близко к усадьбе, да и к бабушке с сестрой. "К тому же надо воспользоваться возможностью понаблюдать за контрабандистами", подумал он, вспомнив о своем разговоре с Роксбери. Он сказал Тому и Джону, что оставляет это дело за собой, а потом отпустил их, приказав устранить все признаки их присутствия в погребе.
Пока Николаc разговаривал со слугами, Тесc отошла и сама провела небольшое расследование. Она настолько погрузилась в свое занятие, что, когда Николаc подошел к ней сзади, она едва не задохнулась от неожиданности и резко обернулась к нему.
Широко раскрыв глаза, она проворчала:
- Не надо так подкрадываться! Вы меня испугали!
Николаc слабо улыбнулся:
- Простите. Здесь не слишком-то веселое место, да?
- Гм-м, думаю, да, - ответила она, ступая по неровному полу. - Но мне понравилось бродить тут, по всем этим таинственным коридорам или как там их называть, которые ведут из главного помещения. Я совсем не удивлюсь, если узнаю, что контрабандисты уже несколько лет пользуются этим домом. - Глаза ее сверкали от волнения. - Вполне возможно, что туннели ведут в другие комнаты.
При мысли, что она беспечно гуляет по темным, похожим на пещеры коридорам, которые ведут бог знает куда, кровь застыла у Николаcа в жилах, и он поморщился.
- Не думаю, что это хорошая мысль - самостоятельно обследовать здесь туннели. - На лице Тесc отразилось упрямство, точно предупреждая Николаcа, что он ступил на опасную почву. Он понял, что если запретит ей находиться в подвалах, то сделает их для нее еще более притягательными, и поспешно добавил;
- Гм, я думаю, мы скоро сможем вместе спуститься сюда и посмотреть, что к чему.
- Возможно, - беззаботно ответила Тесc, уже спланировав завтра утром совершить сюда набег.
Ник прищурился.
- Долли, это не развлечение, которое я организовал для вашей забавы. Контрабандисты - опасные люди и весьма вызывающие в своих сделках: вчера ночью они спрятали свой товар, зная, что в доме люди.
Тесc задумалась.
- Наверное, они не поняли, что дом занят. Если они поступали, как обычно, то, значит, было уже далеко за полночь, когда они разгрузили корабли и спрятали товар. В доме было темно, никого поблизости не было, никто не потревожил их, поэтому они и решили, что здесь пусто. - Она поглядела на него. - Не забывайте, что мы приехали только вчера, и если они, конечно, время от времени не проверяли дом, то наверняка убедились, что он по-прежнему пуст и заброшен. Днем, конечно, изменения заметны, а вот ночью... Сомневаюсь, что их остановит даже наше присутствие - эти пресловутые контрабандисты всегда делают то, что им нравится, и уж они, разумеется, не позволят, чтобы мы им перечили. Это было бы глупо.
- Откуда же ты, любовь моя, так много знаешь о кентских контрабандистах? - сухо спросил Николаc. - Похоже, к тебе возвращается память, а?
Глава 12
Тесc не отрываясь смотрела на Ника; ей пришло в голову, что он прав прав не в том, что к ней вернулась память, а в том, что она много знала о кентских контрабандистах. Волнение пронзило ее. "Наверное, я здешняя! Или, - немного поостыв, подумала она, - когда-то, в прошлом, жила в этих местах". Однако подспудно она чувствовала, что это не так. Воспоминание о контрабандистах пришло естественно. А это нельзя сбрасывать со счетов. Волнение ее улеглось, как только она решила, что просто была знакома с кем-то, кто знал, как действуют контрабандисты, или рассказывал ей об этом.
Николаc пристально смотрел в широко раскрытые глаза Тесc.
