— Первый раунд проверит вашу точность. С двадцать шагов вы сделаете по пять выстрелов. Начинайте!
Фер ощутила всплеск волнения. Нет, стоп. Чтобы стрелять точно, у неё не должны трястись руки. Девушка глубоко вдохнула и пробежала пальцами по гладкому изогнутому дереву лука.
Она знала, как стрелять. Она тренировалась каждый день, пока жила в человеческом мире с бабушкой Джейн. Кончики трёх пальцев, которыми она натягивала тетиву, покрылись мозолями, а мышцы плеч стали сильными. Фер перестала обращать внимание на шатёр со зрителями, на тяжёлый взгляд Верховных Правителей, на пекущее в макушку солнце и на других лучников. Были лишь она и её мишень. Девушка потянулась за стрелой, достала её и наложила на тетиву, затем подтянула её к щеке и прицелилась в центр мишени. Фер замерла… один вдох, второй — и почувствовала обычную уверенность в том, что попадёт. И выпустила стрелу. Та пролетела через поляну и с чётким ударом воткнулась прямо во внутренний край центрального круга.
Не спеша, Фер выпустила ещё четыре стрелы, ещё дважды попав в чёрный круг, и дважды — практически рядом. Когда она подняла глаза, остальные уже закончили.
Гнар справилась почти так же хорошо, как и Фер. Из оперения двух её стрел вился лёгкий дымок.
Все стрелы Арена угодили в чёрный круг.
А пять длинных стрел Лича торчали ровным кружком прямо в центре «яблочка». Идеальная стрельба.
«Ладно, — выдохнула Фер, — мне просто надо стрелять чуть лучше».
— Следующий раунд! — Провозгласил Лорд Артос, ударив в ладоши. — Соберите свои стрелы, как можно быстрее. Добегите до других мишеней. Сделайте пять выстрелов. Оставьте стрелы в мишени. Бегите назад.
И он снова ударил в ладоши.
— Марш!
Ладно! Фер бросилась к мишени и выдернула из неё стрелы. Забросив их в колчан и сжимая лук, она побежала через лужайку к другой мишени. Её обогнала смеющаяся Гнар, и Фер прибавила скорости. К мишеням у края леса они прибежали одновременно.
Тяжело дыша и стирая пот с лица, Фер подошла к черте, определяющей её точку стрельбы. Как можно быстрее она выпустила пять стрел. Гнар уже закончила и теперь неслась по лужайке, но её стрелы едва попали в мишень. Когда Фер развернулась, чтобы броситься обратно, то заметила Арентиэля, судорожно натягивающего тетиву арбалета и выпускающего только третью стрелу.
«Ха! Гнар была права: перезаряжается арбалет куда медленнее!»
Лич тоже закончил стрельбу (Фер расстроенно заметила, что он снова уложил стрелы идеально) и направлялся через лужайку. Но бежал он медленно и зигзагами, будто не видел, куда идёт. Фер пробежала мимо него.
На другом конце Гнар уже стреляла. Одна из стрел попала прямо в яблочко и загорелась.
— Ещё пять выстрелов, — сказал Фер Лорд Артос. — Затем собрать стрелы и взять их для стрельбы по вторым мишеням, как и в предыдущий раз.
«Это больше похоже на забег на дистанции, чем на состязание стрелков», — подумала Фер. Вытирая с лица пот, она выстрелила пять раз и собрала стрелы.
Но заметила, что Лич только начинает этот раунд. Он слишком долго добирался до следующих мишеней. Лицо под шляпой было ярко-красным, а дыхание — прерывистым и тяжёлым.
— Ты в порядке? — Спросила Фер, пробегая мимо.
Лич не ответил.
Девушка побежала через широкую лужайку к мишеням у леса. Страшно палило солнце, Фер тяжело дышала.
«Вот бы хоть пару глотков холодной воды!»
Когда она подбежала к линии стрельбы, её ноги тряслись, а пальцы были скользкими от пота. Она вытерла их о джинсы и на секунду прикрыла глаза.
«Успокойся. Остынь».
Девушка открыла глаза.
«Всё, готова».
Когда она натянула тетиву, рядом показался Лич. С громким стуком с его плеча свалился колчан, и стрелы рассыпались. Парень опустился на колени, чтобы их собрать.
Фер снова прицелилась, но потом опустила лук.
— Лич, — снова позвала она, — ты в порядке?
Если придётся, она спросит и третий раз, чтобы добиться ответа.
Лич даже не приподнял голову. Стрелы выпали из мокрой руки.
«Он не в порядке».
Фер отложила лук и подошла к парню. Когда она протянула к нему руку, он накренился и свалился на траву. Фер стала рядом на колени. Сейчас лицо Лича стало ещё краснее, но по щекам расползались белые пятна. Губы тоже были бледными и потрескавшимися.
— О нет, — прошептала Фер. Он привык к прохладной и влажной погоде. Эта гонка со стрельбой убьёт его, если его не охладить.
Фер подняла глаза. Гнар как раз закончила стрельбу и вытаскивала из мишени дымящиеся стрелы.
— Гнар! — Прокричала Фер.
Огненная девушка забросила последнюю стелу в колчан, подошла и с любопытством глянула на Лича:
— Что случилось, Чудачка?
Фер сняла с Лича шляпу и закрыла ей лицо парня от падающих солнечных лучей.
«По-моему, и так понятно, что случилось».
— У него тепловой удар, — нетерпеливо ответила Фер. Сегодня она не взяла с собой рюкзак, так что трав для лечения у неё под рукой не было.
«Лес. Там есть тень. Но Лич слишком тяжёлый, чтобы дотащить его туда самой».
— Нам надо донести его до деревьев, там прохладнее. Поможешь?
Гнар перебросила через плечо одну из тлеющих на конце кос:
— Ты снова просишь о странных вещах, Чудачка, но я помогу.
