Фер почувствовала, как высокий воротник блузки подпирает подбородок, поэтому гордо вскинула голову и вышла в главную комнату.
Рук всё ещё спал на подушках, как всегда босой и грязный. Пчела Фер сидела на его плече.
— Разбуди духа, — будто со стороны услышала Фер свой голос.
У Фрей расширились глаза, и она поклонилась.
— Слушаюсь, Леди Гвиннифер, — прошептала она.
Фер тряхнула головой. Её голос был таким холодным, что и Фрей, и Веточка смотрели на неё с благоговением и склонялись до земли. Фер потёрла покрывшиеся мурашками руки.
«Чары так сильно на них действуют. Наверно, они действуют и на меня».
«Нет, это только на сегодняшний вечер», — пообещала себе Фер. Несмотря на слова Верховных Правителей, Фер знала, что провалила первые две часть состязания. Поэтому сегодня она должна надеть чары. Она должна выиграть.
Кто-то пихнул Рука в голень, и парень резко поднялся, проснувшись. На него сверху смотрела волчица-стражница.
— Вставай, дух, — прорычала она.
— Иди, укуси кого-нибудь другого, идиотка, — буркнул Рук в ответ.
Волчица потянулась, чтобы стащить его с подушки, но Рук увернулся. И увидел, что к рукаву его рубашки прицепилась одна из пчёл Фер.
— Отвали, — сказал он, пытаясь сбросить насекомое.
«Волки, пчёлы, кошмары. Не лучшие способы проснуться».
Фер стояла у открытой двери и наблюдала. Она выглядела строгой и не очень дружелюбной. Рук ясно видел, что на ней были чары.
— Что происходит? — Спросил парень.
— Мы идём в зал нейта на последний этап соревнований, — ответила Фер.
— Ну, так идите, — пожал плечами Рук.
На его плечо опустилась рука волчицы:
— Ты идёшь с нами, дух.
— Нет, не иду, — огрызнулся Рук, сбрасывая руку стражницы. У него уже был разработан план, как украсть серебряную корону, и лучше бы Фер не находиться рядом с ним, когда он это провернёт.
— Нет, идёшь, — холодно произнесла Фер. — Мне не нравятся чары, но они, по крайней мере, помогли мне мыслить трезво. Абсолютно очевидно, что ты что-то замышляешь, Рук. Я не оставлю тебя без охраны.
Фер кивнула волчице.
— Ведите его за мной.
Волчица крепко схватила Рука за плечо и повела из комнаты и вниз по ступенькам за Фер. Та шла впереди, и её коса раскачивалась, как маятник.
«О, да, чары на неё уже подействовали».
— Надевая эту вещь, ты будто всех обманываешь, — заявил Рук Фер, когда они вышли в полированный коридор.
Она остановилась и развернулась к парню лицом:
— Обманываю? Похоже, о лжи ты знаешь всё, Рук? Куда ты ходил прошлой ночью? А? Собираешься рассказать мне правду?
«Нет. Я не могу».
Фер подошла ближе.
— Я действительно очень хотела тебе доверять, — прошептала она, и это были слова Фер, а не чар. — Я хотела, чтобы мы стали друзьями.
Рук смотрел на неё, снова чувствуя в груди непонятное натяжение. Он закрыл глаза и сосредоточился. Даже, несмотря на то, что они сейчас были на ножах, между ними начинала укрепляться нить связи. Его братья-духи называли её «магией привязывания», но это было не так.
Рук резко разорвал нить и открыл глаза.
— Фер, не забывай, что я дух, — предупредил он.
Девушка снова отвернулась спиной.
— Да как я могу это забыть? — Бросила она через плечо. — Ты не даёшь мне забывать.
И она двинулась дальше в зал, заполненный Лордами, Леди и их свитами. Все обернулись посмотреть на них, когда они проходили мимо.
Всё ещё сжимая Рука за плечо, волчица потянула его за собой.
— Не стоит так сильно давить, — попытался пожаловаться Рук.
Но волчица не обратила на его слова внимания.
Фер чувствовала, как все Лорды и Леди смотрят на неё, входящую в зал нейта в сопровождении Фрей и Рука. После спора с Руком ей стало грустно, и, войдя в зал, она снова поняла, что напряжение, связанное с испытание, бурлит внутри неё. Но затем чары вспыхнули, и Фер почувствовала себя выше и благороднее, а печаль и нервозность как рукой сняло.
Вздёрнув подбородок, она заняла место перед площадкой с тронами, присоединившись к Гнар и Личу. Им двоим, для этого этапа выдали чары. И их чары практически полностью им подходили и мерцали: у Лича — жемчужным светом отблесков луны на водной глади, а у Гнар — искорками яркого пламени. Оба соперника Фер выглядели так, словно ношение чар было самым естественным процессом в их жизни. Гнар самоуверенно улыбнулась Фер, будто говоря: «Да, я знаю, что я великолепна».
Троны Верховных Правителей на площадке были пусты. Приз, который пришла выиграть Фер — корона Летних Земель — была закрыта иссиня-чёрным бархатом и покоилась на пьедестале рядом с тронами. Лорды и Леди нейта ждали, перешёптываясь и заполняя зал шелестом осенних листьев.
Когда Фер стала рядом с Гнар и Личом, девушка усмехнулась, а парень торжественно кивнул.
— Благодарю тебя, Гвиннифер, за помощь сегодня утром, — уверенно произнёс он.
— Я тоже помогала, — перебила его Гнар.
Лич прохладно на неё взглянул.
— К тому времени, как ты принесла воду, та уже вся испарилась. Если бы не Гвиннифер, я бы просто высох.
По лицу Гнар промелькнула усмешка.
— Это точно!
Она окинула Фер взглядом.
