- Мало того… - в библиотеку зашёл Ферн – что вы нарушаете отбой прямо перед отъездом… что вы устроили погром в библиотеке, вы ещё и решили тут разораться на весь замок?
Это надолго…
* * *
Столица королевства Аранайд.
Красивое звёздное небо освещало огромный город, центр всего необъятного королевства. Именно этот город когда-то давно, тысячи лет назад стал центром возрождающего человечества. Теперь же это целый мир, со своей историей и правилами. Но мир этот был Фантому до боли знаком – именно здесь он провёл лучшие годы жизни, которые никогда уже не вернёшь. Учёба в академии воспринимается как давно потерянный уголок детства. И всё же эти самые года не прошли напрасно.
- Красиво, не правда ли? – справа от него раздался мужской голос.
Молодой человек, с красивыми чертами лица, одетый в белую рубашку, обшитую золотом и такие же белые брюки. Его короткие золотые волосы отражали в себе свет луны, сверкая и развиваясь на ветру.
Они стояли на самой вершине королевского дворца, охватывая взглядом всю горящую тысячами крохотных огней столицу.
Фантом и Первый принц королевства. Их связывает множество давних историй, каждая из которых уже давно канула в лету. Когда-то давно их объединяла общая мечта – построить идеальный мир. Пусть каждый и понимал это словосочетание по-своему, почти всегда они находили компромисс. Их пути разошлись в разные стороны, но стремления остались прежними.
- Если то, что ты видишь перед собой по-настоящему тебе дорого, то ты будешь хорошим королём.
- Я правда рад, что ты так считаешь, Фантом – ответил он – Но…
- Времени уже нет, верно? – обернувшись, спросил молодой маг.
- Ты прав, прямое столкновение с культом не за горами. Устоит ли королевство – знают лишь боги этого мира.
- Церковь опять молчит? – улыбнулся Фантом.
- Да, всё так. Как ты и говорил, они и впрямь марионетки культа, а когда-то ведь я тебе не верил.
- В преддверии того, что скоро начнётся не забывай главного: королевство — это прежде всего ты. Чем больше проблем ты взваливаешь на себя, тем большими последствиями это может обернуться. Не стоит заниматься самопожертвованием. Из нас двоих именно ты будешь строить будущее, а не я. Мой удел другой.
- Может, хватит о грустном? – Принц попытался аккуратно сменить тему – Ты ведь в курсе про юниорский турнир?
- Разумеется, я даже, скорее всего, на нём поприсутствую в качестве зрителя. Всегда интересно посмотреть на новое поколение. У тебя же там будет племянник?
- Да, я практически уверен в нём. Стинта – весьма талантливый мечник для нашего королевского рода. В свои десять он чуть ли не сильнее меня – уверенно кивнул Стинт.
- Хах, ты преувеличиваешь… Всё же… в их бою я поставлю на победу Акиры.
- Кто проиграет – пойдёт на испытание в святилище на пробуждение? – хитро улыбнувшись, спросил Принц.
- По рукам!
* * *
Королевство Аранайд. Главный замок Дома Найт. Самый высокий этаж. Покои главы.
С каждым днём ему становилось лишь хуже. Не помогала ни безумная регенерация четвёртой ступени, ни лечебные заклинания, ни древние техники. Долгие месяцы глава не выходил из медитации, пытаясь справиться с последствиями, но тщетно. Его кожа с каждым днём бледнела, теряя остатки жизни, всё сильнее и сильнее опускались руки.
Мастер Дэс был вынужден наблюдать за всем этим со стороны. Человек, которого он всю жизнь считал своим братом, медленно умирает и с этим ничего нельзя было сделать.
Они смогли победить четвёртого генерала культа, но какой ценой? Стоило ли этого того? Умом-то Дэс понимал, что лишь благодаря низвержению Рала, весь материк объединился против культа. Они показали пример остальным – победить генералов возможно. Да, это трудно, да, это не даётся без каких-либо потерь, но это возможно. Пятая ступень вовсе не непреодолима. Объединившись, материк способен победить.
Но, неужели, Фантом, когда разрабатывал свой план, был способен всё это предвидеть? Неужели, всё это время его цель была дать всем надежду? Или же это просто случайность, нелепое стечение обстоятельств, приведшее к подобному итогу. В последнее верить не хотелось.
- Ты ведь здесь, да? – с центра комнаты послышался уставший голос главы.
- Я пришёл, как вы и просили – склонил голову Дэс.
С момента их боя дом будто заснул. Старейшины затихли, Фантом ушёл с головой в тренировки по освоению третьей ступени, Ферн продолжал обучать будущее поколение. И всё же любая тихая жизнь рано или поздно кончается. Грядут перемены.
- Ты отправишься вместе с Акирой и остальными в столицу.
- Но…
Если он отправится с ними, замок останется без защиты. Глава уже не в той форме чтобы сдержать любого неприятеля.
- Знаешь, потеряв все силы, я обрёл нечто иное – не обращая внимания на его реплику, произнёс глава – на грани жизни и смерти многое в твоём восприятии мира меняется. Ещё немного и мир потонет в огне.
- Тогда…
- Нет, вы отправитесь на турнир. Иначе будет только хуже.
Спорить было бесполезно. Глава был уверен в своих словах как никогда. И Дэс не смеет его ослушаться.
- Блин, ненавижу кареты… - пробурчала Акира, выходя к главным воротам.
