В путь почему-то решили отправить прямо на рассвете, так что ни я, ни наследница, ни Ферн не успели поспать даже часа. Зато хорошо выспаться успел кое-кто другой…
- Доброе утречко… - зевая, поздоровалась с нами Симми.
Из замка вышла последняя, третья ученица Ферна. Хоть она и не была из центральной ветви Найт, в отличие от меня, её талант все заметили почти сразу после рождения. Кроме безупречной концентрации, невероятной для её возраста, Симми обладала неплохим геномом. Всех подробностей я не знаю, но старшие называют эту способность истинным зрением. Если обобщать, то она видит гораздо больше нас. Гораздо гораздо больше.
- У кого доброе, у кого не очень… – скривилась Акира.
В ответ Симми и бровью не повела. С раннего детства те были соперниками и отношение между ними… не очень.
Что касательно непосредственно боевых способностей, то она была на одном уровне с Акирой, но не за счёт скорости и силы, а больше за счёт техники. Но лично по моему опыту победить Акиру проще – Симми, из-за её генома, практически невозможно было подловить на ловушке. И опять же всё это учитывая, что та младше Акиры на два года и не обладает первой ступенью.
Кроме нас на соревнования поедет Ферн и Мастер Дэс, но уже в качестве сопровождения. Об участии последнего стало известно буквально час назад, что стало и для меня, и для Акиры большим сюрпризом. Все мы должны были уместиться в одну белоснежную карету, что стояла сейчас прямо в ворот, уже запряжённая и готовая к отбытию.
- Пора – Дэс взглянул на свои механические золотые часы, указывая на задние сиденья.
Через минут пять мы всё же тронулись и поехали по ровной широкой каменной дороге.
- Все помнят про пари?
Я, Акира и Симми утвердительно кивнули.
Пари – это была личная идея Дэс, суть которой заключалась в поднятии нашей мотивации победить. Конкретно в моём случае он гарантировал мне ритуал перехода на первую ступень сразу после турнира, то есть на год раньше, нежели по плану, но только в том случае, разумеется, если я смогу выйти в финал. А первая ступень мне сейчас была безумно нужна – срок моего пребывания в этом мире подходит к концу: с каждым днём сущность внутри меня становится только сильнее, и ничего я с этим поделать не могу. У Симми был аналогичный договор, а у Акиры… Тут возникала проблема – та наотрез отказывалась рассказывать нам чего та хочет взамен на победу в своей лиги.
Почему у нас цель всего лишь пройти в финал, а у неё победить? Тут дело в том, что в нашу с Симми победу никто не верил. В целом турнир разделяется на две лиги: те, кто ещё не перешли на первую ступень и те, кто перешли недавно. Если мы с Симми принадлежали к первым, то Акира ко вторым. Так уж сложилось, что именно в нашей категории гораздо более сильные противники, против которых, по мнению Дэс, шансов у нас нет никаких. Поэтому даже если мы пройдём в финал – это уже будет чудо. В то время как у Акиры из сильных противников должен быть только Стинт, принц нашего королевства. Хотя, я слышал и об очень неслабых наследников других магических родов, что тоже скорее всего будут участвовать в лиге Акиры: Зен Грейфорд и Ева Корнер – как минимум по словам наследницы, которая пересекалась с ними пару раз.
Почему кроме нас никого на турнир не отправили? Тут всё вполне очевидно, каждый из нашей тройки достаточно сильно превосходил сверстников, обучающихся в общем потоке. Даже я, особо не пытаясь зарекомендовать себя как сильного бойца, выделялся на общем фоне ещё до всего того приключения, просто за счёт гигантского опыта прошлой жизни. Мало того, что в целом количество мест весьма ограничено, Дом точно не заинтересован, чтобы их новое поколение посчитали слабым, а потому выдвигает лишь сильнейших. А учитывая, что нужны дети, которые ещё не прошли ритуал просвещения, выбор и вовсе становится невелик.
* * *
Столица Империи Орей.
После вступления к содружеству, Империя и Королевство забыли все прежние разногласия, во имя новой цели. После войны двадцатилетней давности половина Империи лежала в руинах, а другая провисала под тяжестью огромных репараций. Два из четырёх магических родов вырезаны под ноль, регулярной армии вообще практически не осталось. Несмотря на повисший дух реваншизма всем было прекрасно понятно, что новый конфликт приведёт к окончательному падению их страны.
Хорошим шансом исправить сложившееся положение была победа в предстоящем турнире: даже по меркам государства призовые были просто огромны: по слухам этот турнир вообще спонсировал лично культ. Но кто спонсор не так важно, наверно…
Важно, что шансы победить в нижней лиге, то есть среди тех, кто пока не перешёл на первую ступень, практически стопроцентные. Так уж сложилось, что всё время в стенах имперского магического рода Рилиант рос истинный гений поколения. Пусть её известность не сравнится ни с Акирой, ни со Стинтом, главными претендентами на победу в верхней лиге, но реальность в том, что у обоих нет против неё ни шанса, даже учитывая их перевес на ступень.
- Вы готовы, Алексия? – повернув голову, спросил Роберт.
