Троллейбус тем временем беспрепятственно ехал в обратную сторону по непонятно изменившейся улице. Нина украдкой взглянула на соседа с «дипломатом», – он сидел невозмутимо, только глаза напряженно косили в сторону окна, значит, нервничал.
Промелькнул и остался позади безжизненный в последние годы молочный комбинат, во второй раз проехали виадук, впереди, то есть позади, показалась высотная гостиница, к которой быстро приближались. Дальше бросилось в глаза, что исчезли зазывные рекламные щиты и яркие вывески фирм и магазинов, от чего дома потускнели и сделались опрятнее и строже.
Удивленно вертя головой, Нина доехала до моста, а на другой стороне реки стало еще интересней.
Из парка гурьбой выходили пионеры в красных галстуках и с горном. Все пассажиры едва шеи не свернули, разглядывая это диво.
– Наверно, кино снимают, – предположил кто-то на заднем сиденье.
Показалась площадь, которую сегодня уже проезжали. С нее куда-то исчез памятник, а вместо него пестрела клумба с высокими оранжевыми цветами, на фоне которой фотографировалась парочка.
– Ничего не понимаю, – тихо пробормотал себе под нос мужчина с «дипломатом».
Нет, с Васькой у них не было ничего общего. Во-первых, у Васьки голос всегда хрипел. Этим-то голосом он и огласил однажды мягко, на ухо «золотую» идею: «Давай заберем к себе маму. А квартиру в Гатчине продадим». И Нина, дура стоеросовая, клюнула, несмотря на то, что хорошо рассмотрела Рынду еще на свадьбе. Но казалось, от вырученных денег худа не будет, наоборот, все изменится к лучшему, материальное благополучие, – относительное, конечно, здесь она не обманывалась, – принесет покой, не подозревала, что после многодневного пьяного веселья все закончится дикой дракой, судом, Васькиной отсидкой и собственным тоскливым заключением в однокомнатной квартире со свекровью, чужим, далеким человеком. К тому времени умер отец, и убежать было некуда.
– А во, остановку поменяли, – вырвала из грустных мыслей сидевшая впереди девочка с большими ушами.
Проезжая мимо церкви, Нина увидела Валерию, свою бывшую одноклассницу. В длинном платье, под руку с молодым человеком в черном костюме, она готовилась войти в церковь.
Вспомнилось, как Валерия хотела венчаться, а отец, узнав об этом, уверенно и грустно заключил: «Выкинут теперь Вальку из института».
Нина вспомнила, что потом так и случилось, испуганно вскочила и стала пробираться к выходу с единственной мыслью – успеть Валерию предупредить до того, как они войдут в церковь.
Она выпрыгнула из троллейбуса и побежала через дорогу, но молодой пары на месте уже не оказалось.
Это был какой-то бред, ведь Валерия венчалась двадцать пять лет назад.
Нина озадаченно остановилась, оглянулась в поисках телефона. Надо было позвонить Рынде. Единственная в этих краях телефонная будка находилась когда-то рядом с продовольственным магазином. Узкая улица выглядела совсем как в детстве. Дома вновь были заселены, выглядели довольно крепенько и даже уютно, несмотря на очевидную небогатость. Степенные старухи судачили у магазина. Стайка алкашей бесправно топталась в сторонке.
Нина зашла в телефонную будку, с недоумением уставилась на двухкопеечную монету, наполовину торчавшую из прорези автомата, меланхолически протолкнула ее внутрь и набрала номер.
Откликнулся низкий мужской голос.
– Вася?! – холодея, изумилась Нина.
– Вы не туда попали, – равнодушно ответил голос, и раздались гудки.
Нина опять набрала свой номер и у того же голоса попросила Марию Карповну. Если это не Васька, то уж Рында должна быть на месте.
– Девушка, – напрягся голос, – вы не туда звоните.
– Как не туда? Это?..
Голос подтвердил и опроверг одновременно.
Из автомата, звякнув, выкатилась неиспользованная монета. Машинально сунув ее в карман, Нина пошла в гору, мимо дома, где жила Валерия, мимо своей школы. По дороге попадались учителя, приветливо кивали в ответ.
Во дворе смолисто пахло свежей щепой и опилками. Отец у сарая колол на зиму дрова. Нина подскочила.
– Ну зачем ты сам? Я сейчас помогу, только переоденусь.
Она забежала в дом, бросила сумку, с трудом нашла старую куртку и брюки. Выходя, пошарила в почтовом ящике. Из него выпали «Известия» и конверт, надписанный незнакомой рукой. На месте обратного адреса красовались витиеватые загогулины: «Ленинградская обл., Гатчина. Рындин В.». Вспомнился прошлый год, экскурсия в Ленинград и веселый симпатичный попутчик, попросивший адрес. Шли дожди, холод заставлял ежиться и брать у проводника по второму одеялу, а рассказы и шутки случайного собеседника невольно возвращали к жизни.
Не распечатывая, Нина разорвала письмо поперек, смяла в комок и бросила в мусорное ведро.
– Пришла все-таки, – пряча радость, обернулся и закашлялся отец. У него была астма, и он быстро уставал.
Споро сложив в высокую поленницу сухие дрова, причем Нина спешила захватить охапку побольше, аккуратно подмели двор и с наслаждением разогнулись.
– Что-то ты сегодня не такая, – заметил отец, вытаскивая из кармана сигареты.
Было поздно. Двор потемнел, особенно по углам и у забора, а высоко вверху заструились холодные звездные реки.
