Ни одно из этих трёх мест не гарантировало безопасности. Пытаться переплыть реку — не самая лучшая идея. Почти все змеи неплохо плавают, и у моего преследователя намного больше шансов догнать меня в воде, чем на суше. Забираться на дерево тоже не самая удачная идея. Змей достанет меня и там. Открытая равнина тем более не гарантировала безопасности.
Я взобрался ещё выше, думая о том, чтобы скинуть что-нибудь тяжёлое на голову змею, но моим планам не суждено было воплотиться в жизнь. Дорогу мне загородил хозяин этого места. Огромный, размером с носорога, чёрный лев с белой гривой. Половина его тела была покрыта костяными наростами, давая дополнительную защиту, а ещё у него из пасти торчали два длинных клыка.
Монстр стоял чуть выше меня и пристально смотрел мне в глаза. Я почувствовал, как сознание начало «плыть». Захотелось закрыть глаза и прилечь на такие удобные мягкие камни.
«Лев» понял, что его ментальная атака не удалась, и бросился вперёд. Многотонная туша на секунду затмила собой местное светило. Ждать я не стал, единственный вариант скрыться от атаки — спрыгнуть вниз с валуна. Этим выходом я и воспользовался. Перекатился вбок и нырнул в просвет меж двух камней.
Мимо меня на секунду мелькнули удивлённые глаза змея, который тоже не прекратил погоню. По сравнению со «львом» змей уже не казался таким уж и страшным.
Окрестности огласил оглушительный рык хозяина россыпи камней. И это явно был не простой рык, это была атака с использованием эора. Мне будто двумя молотами по ушам ударило. На миг я потерял контроль над телом и не успел сгруппироваться, упав плашмя на камни и наблюдая, как сверху на меня прыгнул змей, а следом за ней прыжками спускался «лев».
Как только я понял, в какую передрягу попал, контроль над телом вернулся моментально. Ноги заработали сами собой, подбросили меня и понесли прочь. Вовремя. Секунду спустя на моё прежнее место упал змей, а следом и «лев».
Хозяин местной равнины ещё раз взревел, увидев конкурента на мою тушку, и ударил змея по раскрытой пасти. Скорость и сила удара оказались таковы, что я ожидал увидеть отсечённую голову. Вместо этого острейшие когти высекли сноп искр из чешуи. Змей ответил тем, что бросился вперёд, обвил передние лапы льва и начал их сжимать.
Два монстра сцепились насмерть, и я не собирался им мешать. Пусть разбираются друг с другом, пока я постараюсь удрать как можно дальше.
Пустоты между валунами оказались доверху забиты костями, причём принадлежали те множеству разных видов, не похожих друг на друга: огромный клюв размером с холодильник, двухметровый острый рог, который буквально создан для того, чтобы насаживать на него жертву, прямоугольный мышиный клык размером с ладонь. Я отметил, что почти все кости раз в десять больше, чем должны были быть в моём представлении…
То ли сам мир влиял на размер тварей, то ли эор… Но одно я отметил точно, я не хотел встречаться ни с кем из тех, чьи кости я увидел… Почти для каждого из этих созданий я не более чем пища.
Сзади слышались рёв «льва» и шипение змея. Именно это заставило мои ноги нести меня с невероятной скоростью. Кто бы ни вышел победителем из схватки монстров, он вполне мог продолжить преследование.
До отметки на карте осталось чуть более трёх километров, поэтому я рванул вперёд со всей скоростью, на которую был способен. Без оружия в меридианах делать нечего, и я это осознал чётко.
Это оказалась крохотная роща в несколько десятков раскидистых елей. Под ногами хрустел песок, а воздух был наполнен ароматом смолы, полевых цветов и чего-то тошнотворно-приторного.
Я повёл взглядом, выискивая признаки тайника, и нашёл что-то похожее. Чуть в стороне виднелась небольшая насыпь из песка в метр высотой.
—
Несколько минут работы, и мои пальцы ощутили холодную и твёрдую преграду. Это оказался довольно большой металлический ящик с откидной крышкой как у сундука.
— И что у нас здесь? — спросил я сам себя, после того как тщательно обследовал местность взглядом на предмет, нет ли желающих мною пообедать.
Таких не наблюдалось, но это не значило, что стоило расслабляться. Тот же змей обладал маскирующим умением. Оно позволяло практически полностью сливаться с травой. Так что нет никакой гарантии, что за мной никто не наблюдал и сейчас.
В сундуке я обнаружил комплект брони. Точно такой же, как и у большинства гвардейцев дома Хоринто. С одним исключением, на правом предплечье имелся шеврон с буквой Т. Я не знал, что это означало, но подумал, что это отличительный знак командира отряда или что-то в этом духе.
Также в сундуке я нашёл несколько мечей разной длины, короткий боевой топор, винтовку с двумя запасными магазинами и цилиндр стандартного пехотного копья. Точно такое же я нашёл в логове ползунов.
