— Ещё не решила, но чувствую, что спать сегодня на той половине казармы нельзя, — Аника бросила свои немногочисленные пожитки на нижнюю койку.
Я хотел поздравить её с правильным решением, но не успел открыть рот, как казарма наполнилась визгом боевой сирены, а спустя миг половина казармы взлетела на воздух.
Волна огня рванула во все стороны, осветив казарму оранжевым светом и раскидав двухъярусные койки. Осколки каменных стен превратились в шрапнель, что действовала не хуже пуль из автомата, она пробивала тела навылет, корёжила металлические трубы коек. Свет на потолке замигал, а затем пропал полностью, погрузив внутренности казармы в темноту.
Взрывная волна отшвырнула меня к стене. Мелкие каменные осколки посекли лицо и порвали кожу на боку. Запах гари и повисшая в воздухе пыль мешали дышать. Я вскочил на ноги и сквозь пролом в стене увидел, как база закрывается огромным льдисто- голубым куполом. На некоторых участках купола тут же начали расцветать цветы взрывов. Оранжевыми сполохами они освещали всё вокруг, после чего медленно стекали огненным потоком вниз.
В казарме царил хаос. Крики пострадавших, предсмертные хрипы умирающих, тьма и рокот далёких взрывов.
— Помочь пострадавшим! — заорал я, стараясь заглушить вой сирены.
Люди пребывали в панике, никто не ожидал нападения на тренировочную базу, несмотря на то, что слухи о начале войны между домами ходили давно. Большинство не понимало, что им нужно делать, и именно мне предстояло навести порядок, ведь артиллерийский обстрел — только начало битвы.
Несколько минут у меня ушло на то, чтобы хоть как-то привести людей в подчинение. Несколько раз пришлось использовать боль, что мне откровенно не нравилось. Разложив десяток раненых вдоль стены и обеспечив им минимальную перевязку, я приказал людям выдвигаться в сторону оружейной.
Рекрутам не позволялось держать оружие в казарме, так что пришлось двигаться в центр базы. Ночное небо то и дело расцветало оранжевыми взрывами. Несколько раз я заметил стаи флаеров, что расчерчивали небо по ту сторону купола.
Пострадала не только наша казарма. Большинство зданий оказалось так или иначе повреждены: разрушенные крыши, разбитые стены. Несколько казарм не выдержали ударов и сложились под своим весом, похоронив тех, кто находился внутри. Иногда мне казалось, будто я слышал крики людей из-под завалов. Разгорались многочисленные пожары. Отряды гвардейцев спешили занять боевые посты.
Бегом мы достигли центра поселения и того места, где раньше располагался штаб. На его месте теперь красовалась огромная воронка, даже и не скажешь, что ещё недавно здесь стояло укреплённое здание. Та же участь постигла и медицинский комплекс, куда сейчас стаскивали раненых.
Но я нашёл то, что искал. Кто-то из немногочисленных офицеров базы распорядился, чтобы в центр поселения вынесли несколько десятков ящиков, забитых винтовками и патронами к ним.
— Семнадцатый отряд? — проорал гвардеец, когда каждый боец отряда получил оружие, — Почему вас так мало?
— Двенадцать ранено и не могут самостоятельно передвигаться, ещё девять погибли после удара по казарме. Все кто может держать оружие и двигаться, уже здесь, — отчитался я.
— Понятно, — гвардеец недовольно поджал губы. — Выдвигайся к двадцать девятому сектору стены, и постарайтесь сдержать нападение.
— Это всё что у нас будет? — взглядом я указал на винтовку в руках. — Там боевые флаеры и неизвестно кто за стенами… Нас перебьют…
— Тогда удачи. А теперь, бегом!
Мне не нравилось то, что нас бросили фактически на смерть. Что могли сделать двадцать рекрутов против одного Вечного? Героически погибнуть во славу дома Хоринто? Другие варианты в голову не приходили. Оставалось уповать только на то, что мы окажемся не единственными защитниками отведенного нам участка.
Так и получилось. К моменту нашего появления стена уже была занята гвардейцами из другого отряда. Они деловито переносили коробки с патронами, устанавливали пулеметы на длинных ножках и переругивались друг с другом.
— Кто такие? — к нам подлетел один из инструкторов. Тот самый, который ещё несколько часов назад заставлял нас раз за разом штурмовать комплекс зданий. И похоже, уровень его симбионта не позволял хоть как-нибудь нормально видеть в темноте, ибо он меня не узнал.
— Семнадцатый отряд, прибыли для пополнения.
— А, Шейд, это ты? — подслеповато прищурился инструктор. — Отлично, твои ребята лишними не будут, хотя из вас те ещё бойцы…
— Мы не против отсидеться подальше, — усмехнулся я.
— Э-э-э… Нет, — оскалился инструктор. — Отдуваться придётся всем.
Меня порадовало, что как только дошло до боевой обстановки, инструктор тут же отбросил высокомерие и начал общаться так же, как и с остальными лидерами отрядов: чётко, сжато и не делая скидки на то, что мы рекруты.
