У нас всё получилось. Хоть и с огромным трудом, я взобрался наверх и скинул верёвку оставшимся. После чего те быстро поднялись наверх.
— Неужели на сегодня всё? — спросил Рейн.
Он лежал спиной на камнях, раскинув руки в стороны. Из нас троих сегодняшний день оказался для него самым тяжёлым. Хотя и для нас с Аникой не был лёгкой прогулкой. Все вымотались до предела. Особенно в последние часы.
За ночь нас несколько раз попытались проверить на прочность. В первый раз это оказались чёрные птицы с длинными клювами и размахом крыльев в несколько метров. Аника вовремя обнаружила опасность, и мы сбили парочку врагов из винтовок, после чего остальные разлетелись искать более удобную добычу.
Во второй раз это оказались муравьи. Каждый размером с ладонь, они легко взбирались по скалам и плевались в нашу сторону кислотой. С ними оказалось труднее. Противников оказалось много. Несколько сотен, но и умирали они от одного-единственного удара.
С них я смог собрать ещё несколько сотен единиц эора.
Обед следующего дня мы встретили уже в окрестностях шахтёрского посёлка.
— Уже близко, — сказал я, глядя на десятки спиленных, очищенных от веток и уложенных вместе стволов деревьев.
Никаких дорог к этому поселению не существовало. Обеспечение проводилось с помощью флаеров. Так что нам пришлось помотаться по окрестностям, пока мы не нашли то, что искали.
— А ты уверен, что это именно то место? — с сомнением спросила Аника, когда мы вышли к высокой стене между двух отвесных скал.
— Сомневаюсь, что здесь много других посёлков, — ответил я.
Вся стена была покрыта рытвинами от взрывов, металлические ворота лежали в стороне, по всей видимости, сорванные взрывом. Обе башни по бокам стены обрушились и сейчас смотрели в небо кусками металлических перекрытий.
Посёлок явно подверглось обстрелу и штурму. И в связи с этим у меня появился вопрос:
— Там ведь могут быть вражеские войска? Если защитники не смогли отстоять посёлок?
— Сомневаюсь, — сказал Рейн. — Иначе они попробовали бы восстановить ворота. Встречаться с местными монстрами мало кому хочется, даже если посёлок только что захвачен. Битва закончилась не сегодня и даже не вчера. Запах гари уже успел выветриться. Так что, скорее всего, посёлок оставлен, а защитники либо ушли, либо убиты…
Это меняло все мои планы. Я рассчитывал, что у нас будет несколько спокойных дней, чтобы восстановиться, залечить раны и начать выслеживать расплодившихся ракшас. Оказалось, что всё намного хуже, чем я рассчитывал. Нам придётся действовать втроём, без поддержки со стороны шахтёров.
— Сидеть здесь глупо, — сказал я. — Нам всё равно нужно в посёлок.
Сразу за воротами мы увидели следы ожесточённого боя. Половина зданий, вплотную прижатых к скальным выступам, разрушена до основания. Дороги покрывали многочисленные воронки от взрывов. Чуть дальше лежал разбитый вдребезги сгоревший флаер с эмблемой незнакомого дома.
— Вроде тихо, — сказал я, вглядываясь вперёд.
Посёлок состоял из одной улицы с двумя рядами домов по сторонам. В самом конце я увидел разбитые производственные цеха. Небо перекрывали толстые металлические прутья, по всей видимости, установленные там для защиты от летающих монстров, наподобие тех, что атаковали нас ночью.
Мы медленно продвигались вперёд. Винтовки в руках придавали уверенности.
— Стой! Кто идёт? — внезапно послышался незнакомый голос.
— В стороны! — приказал я.
Аника и Рейн сразу же укрылись в руинах ближайших домов.
— Смотря кто говорит, — крикнул я незнакомцу.
Могли ли это быть бойцы враждебного дома? Да. Но мозг говорил об обратном. В голосе незнакомца не чувствовалось той уверенности, что присуща закалённым гвардейцам.
— Могу спросить то же самое, — ответил мне незнакомец.
Я не видел его, хотя понимал примерное направление.
— Мы рекруты дома Хоринто, посланные, чтобы сменить гвардейцев, — крикнул я, готовясь к тому, что сейчас по мне могут начать стрелять.
— Если это так, то вы опоздали, гвардейцев забрали пару недель назад. После чего вражеские флаеры практически сровняли поселение с землёй.
— Если ты говоришь правду, то подтверди своё назначение, через сеть… — послышался голос второго незнакомца.
—
— Проверяйте, — крикнул я и на всякий случай укрылся за остовом вражеского флаера.
На проверку у незнакомцев ушло несколько минут, после чего послышался голос первого незнакомца:
— Проверка пройдена, можете выходить.
Я ладонью показал Анике и Рейну, что выходить пока рано. Это может быть игрой.
— Сначала сами покажитесь.
Прежде чем выйти, я хотел посмотреть на незнакомцев. Человека, посвятившего себя убийству других, почти всегда можно распознать с первого взгляда. Этим я и решил воспользоваться.
— Выходим, — сказал я Анике и Рейну, когда увидел таинственных незнакомцев.
Они могли быть кем угодно, но только не вражескими гвардейцами. Страх в глазах, грязная рабочая форма. Автоматы в руках они держали так, будто собирались использовать их как дубинки.
— Где ваши старшие? — спросил я, подойдя к шахтёрам.
