Неспеша шагая по тропам Сумеречных лесов, Ларина дель Варгос почти пришла в себя. Такие прогулки всегда успокаивали ее. Замок отрекся от своей хозяйки, не желая мириться с Мертвыми чарами в ее крови, но холмы все еще считали ее своей. Что бы там ни было, как бы не поступала Ларина, она продолжала оставаться правительницей Зачарованных холмов, которые благосклонно принимали ее волю.
Задумчиво ведя раскрытой ладонью над зарослями низкого терновника, чародейка впитывала каждое мгновение наедине с природой. Тьма в ее красивых глазах почти полностью растаяла, уступая место зеленоватому мерцанию. Благие чары играли танцующим пламенем в глубине взгляда Ларины. В эти минуты она была как никогда близка к Зачарованным холмам. Именно поэтому, обманутые ее недолгой слабостью, они открыли взору чародейки то, что ей видеть не следовало.
Мирно бредущий рядом с ней Борд вдруг ощетинился и зарычал.
Ларина остановилась, пристально вглядываясь во мрак, что заполнял Сумеречные леса. Она отчетливо видела размытый силуэт, что двигался далеко впереди между деревьями.
— Я никого не приглашала, — заметила чародейка, погружая пальцы в густую шерсть на загривке фамильяра. — А это явно не чаровница, не правда ли, мой дорогой?
Тряхнув массивной головой, Борд рыкнул ей в ответ. Фамильяр явно выражал этим жестом свое согласие.
— Что же, — проговорила Ларина дель Варгос, окутывая себя и пса чарами сокрытия. — Давай, познакомимся поближе.
Сумеречные леса приняли мертвую магию, которой пользовалась правительница холмов. Не просто приняли — подчинились.
Неслышно ступая по мягкой земле, что была укрыта слоем мелких веток и опавших листьев, Ларина быстро догнала незваного гостя. Оказавшись в нескольких шагах от незнакомца в широком дорожном плаще, она остановилась. Что-то подсказывало ей, что торопиться не нужно. Как не прислушивалась чародейка, как не пыталась разобраться в тяжелой ауре незнакомца, так и не смогла определить, кто это. Явно не человек, но и не хладный… Это мог быть кто-то из Темных или крэмвиллов — других вариантов не оставалось. Проблема заключалась в том, что Темные не сторонились Ларины, но никогда не вели себя так нагло и независимо на ее земле. Крэмвиллы же вообще избегали появляться где-либо открыто.
Чем ближе они оказывались от таинственной фигуры в плаще, тем больше нервничал Борд. Пес постоянно рычал и даже несколько раз принимался готовиться к нападению, взрывая землю передними лапами. Из-под его огромных когтей летели комья земли, которые могли выдать их присутствие.
В очередной раз шикнув на фамильяра, Ларина придержала его за загривок. Она вынудила Борда остановиться, когда он рванулся было вперед.
— Тише, милый, — мягко одернула чародейка пса.
Они были настолько близко к тому, кто шел впереди, что правительница холмов различала равномерное биение сердца. Отчетливые удары, глухие и… очень редкие. Живое сердце так биться не могло. Надежно скрытая туманом непроницаемости, Ларина слегка опешила, когда незнакомец резко обернулся. Из глубины капюшона прямо ей в лицо посмотрели пронзительно-синие глаза. Внимательные, всевидящие, невыносимо прекрасные… Судорожно выдохнув, чародейка остановилась.
Теперь, когда их разделяла какая-то пара шагов, Ларина уже не гадала, кто забрел в ее владения. Она слишком хорошо знала черты этого лица — каждую ресничку, каждую крохотную мимическую морщинку.
— Дариус, — прошептала она одними губами.
Чародейка не видела его слишком давно, чтобы спокойно воспринять появление крэмвилла. Ларина почти забыла о том, что когда-то он был для нее кем-то большим, чем житель Полых равнин. Это было слишком давно, но не настолько, чтобы те времена окончательно умерли в душе Ларины дель Варгос. Это была удивительно прекрасная пора, когда она была счастлива и беззаботна, а он носил несколько иное имя.
— Дарий Ликампус… — проговорила чародейка чуть громче, чувствуя, как в области сердца просыпается странное чувство.
Тем временем, крэмвилл сделал пару шагов назад, прежде повернуться спиной к чародейке и фамильяру. Он уверенно продолжил свой путь, решив, что его интуиция обманула его.
«Что ты делаешь здесь, Дарий? — мысленно обратилась к нему Ларина, не рискуя подавать голос. — Куда ты идешь?»
Правительница Зачарованных холмов знала, что крэмвиллы обладают прекрасным слухом. Это значило, что даже сокрытая чарами, она могла быть услышанной, что не входило в планы Ларины. Она хотела знать, что привело ее давнего знакомого на ее земли… или кто.
