С годами Хелена постепенно наращивала результаты. В марафоне, что забавно, не было дискриминации по возрасту – где молодые бегуны выигрывали за счет энергии и сил, зрелые компенсировали их недостаток опытом и умением распределять силы. Забавно было видеть молодых амбициозных спортсменов, которых на их первой марафонской дистанции обгоняла женщина, годившаяся им в мамы.
Предчувствие колотья в боку заставило Хелену дышать ритмичнее. Сегодня она не намерена сдаваться.
Мужчину из центра для беженцев отпустили, а потом кто-то поджег весь центр. При виде фотографий Хелена пришла в ужас, но тут же мелькнула мысль: сейчас они снова займутся ею и Марией. Заподозрят кого-то из них. Или их обеих.
У них с Марией было так много мечтаний, множество планов… Когда им исполнится восемнадцать, они оставят все позади, купят билет в один конец до Америки, а там в их жизни будут происходить удивительные вещи. И Мария добралась туда. Она исполнила свою мечту. А Хелена осталась здесь. Покорная. С чувством долга. Все это с самого начала превратило ее в жертву. Мария не смирилась бы с такой судьбой. Она начала бы бороться.
Но Хелена – не Мария. Всю свою жизнь она плыла по течению, делая, как ей велели другие.
Разумеется, Хелена следила за карьерой Марии, читала о ее жизни, о ее репутации холодной и жестокой женщины. Плохая мать, переводившая свою дочь из одного интерната в другой. Ее постоянно видели с разными мужчинами, на вечеринках, где она напивалась и с кем-то ссорилась. Но Хелена видела другое. Она видела девочку, которая никогда ничего не боялась, которая всегда готова была защищать ее до последнего, которая достала бы ради нее луну с неба.
Именно поэтому Хелена никогда ничего ей не говорила. Что та могла бы сделать? Мария была еще ребенком; что она могла изменить?
Вчера, кажется, Хелена видела Марию в супермаркете, когда ходила за покупками. Всего лишь движение на периферии зрения, но ее присутствие так остро ощущалось… Подняв глаза, она увидела лишь пожилого мужчину с палочкой, однако готова была поклясться, что Мария только что стояла на этом месте и разглядывала ее.
Под ней убегала гравийная дорожка, по которой ритмично отбивали такт кроссовки. Приземлиться на носки, потом перекатиться на пятку. Правая нога вперед – правая рука сзади. Хелена взглянула на фитнес-часы. Результаты лучше, чем когда-либо, – возможно, потому, что ритмичный звук шагов прогонял все остальное.
Сколько воспоминаний, которые не хотелось воскрешать… И Сэм. Ее чудесный, потрясающий Сэм, которому не дано было ни единого шанса. Его уже заранее осуждали, словно он заразился ее грехами. Как она могла поверить, что годы заставят все исчезнуть, раствориться в темной воде забвения? Ничто никуда не девается. Ей ли этого не знать.
Хелена бежала, устремив взгляд к горизонту. Начать бегать она решила в тринадцать лет. И до сих пор не решалась сбросить темп.
Джесси отодвинула последнюю папку со статьями о Хелене, Марии и Стелле. Затем взглянула на Сэма, котороый то смотрел на нее доверчивым взглядом, то тут же замыкался в себе. В самом конце папки он набросал свои соображения по поводу убийства. Читать это было все равно что увидеть свои собственные мысли напечатанными. Но все же нет. Он пошел на шаг дальше.
Что она теперь может ему сказать? Что он хотел бы услышать?
Сэм потянулся к рюкзаку.
– Я хотел показать тебе еще одну вещь.
Из рюкзака он достал потрепанную записную книжку, повертел в руках. Внезапно вид у него сделался такой беззащитный.
– Я… – начала Джесси.
Больше она ничего не успела сказать. Громкий стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть.
Открыв дверь, Джесси в изумлении отступила на несколько шагов назад. Там стояла Вендела. Она не смотрела на Джесси, уставившись на свои сандалии, нервно переминаясь с ноги на ногу.
– Привет, – сказала она тихо, почти смущенно.
– Привет, – выдавила из себя Джесси.
– Я… не знаю, что тебе сказал о нас Сэм, но я хотела… может быть, ты…
Громкое хмыканье позади Джесси заставило ее поднять глаза. Сэм стоял, прислонившись к стене в холле. Взгляд его казался невыносимо мрачным.
– А, привет, Сэм! – сказала Вендела.
Сэм не ответил, и Вендела снова обратилась к Джесси:
– Может быть, ты согласишься поехать ко мне в гости? Тут всего десять минут на велике. Если у тебя есть велик.
– Да-да, я могу поехать.
Джесси почувствовала, как у нее запылали щеки. Вендела – одна из самых популярных девчонок; об этом она догадалась, даже еще не ступив на порог школы. Достаточно было взглянуть на нее, чтобы понять это. Никто из популярных ребят никогда не приходил так запросто к ней домой. Или не приглашал ее в гости.
– Только не говори, что ты купилась на это, – сказал Сэм.
Он продолжал сердито смотреть на них, и Джесси ощутила раздражение. Само то, что Вендела пришла сюда, – огромное событие, шанс для Джесси и Сэма наладить жизнь в школе. Как он хочет, чтобы она поступила? Захлопнула дверь у нее перед носом?
Вендела подняла ладони.
