– Завтра меня пригласили на вечеринку домой к Бассе, – сказала Джесси. – Тебя тоже приглашают.
Глаза ее сияли, и Сэму хотелось крикнуть ей, чтобы она ни в коем случае не ходила туда. Но ею всю жизнь помыкали. А он не будет так с ней поступать.
– Будь осторожна, – сказал Сэм и погладил ее по щеке.
– Ничего страшного не случится, но если ты волнуешься – может, пойдешь со мной?
Он покачал головой. Ноги его не будет в доме у Бассе.
– Я с ними не хочу общаться, но ты, ясное дело, можешь пойти. Я никогда не стал бы тебе что-то запрещать, ты же знаешь!
Он взял лицо Джесси в ладони и нежно поцеловал ее в губы. Как обычно, от прикосновения к ним у него перехватило дыхание.
– Пошли! – сказал Сэм, схватил ее за руку и потащил за собой.
– Куда мы? – спросила она, запыхавшись, едва поспевая за ним.
– Научу тебя кое-чему.
Остановившись, он указал на мишень, прикрепленную к дереву чуть впереди.
– Ты что, будешь стрелять? – спросила она. В ее глазах появился блеск, которого он не замечал ранее.
– И ты тоже, – ответил Сэм.
Джесси не сводила взгляд с пистолета, который он вытащил из-за пояса.
– Подумать только, твои родители разрешают тебе носить оружие…
Сэм фыркнул.
– Папа это поощряет. Он считает, что это единственное достойное занятие.
– А ты хорошо стреляешь?
– Очень хорошо.
Так оно и было. Казалось, его тело само прекрасно знает, как всадить пулю туда, куда ему хочется.
– Сначала я покажу, а потом помогу тебе, ладно?
Она кивнула и улыбнулась ему.
Ему нравилось видеть себя ее глазами. Тогда Сэм становился лучше. В ее глазах он был таким, каким никогда не стал бы в глазах своего отца.
– Встань вот так. Твердо. Ты правша?
Она кивнула.
– Я тоже. Тогда держи пистолет правой рукой – вот так. Затем отводишь затвор назад. Теперь в патронник вошел патрон.
Она кивнула. Ее глаза горели.
– И вот пистолет готов к стрельбе. Держи руку твердо. То, по чему ты стреляешь, должно лежать вот в этой плоскости. Если тебе удастся держать пистолет ровно, ты попадешь туда, куда тебе нужно.
Он встал в нужную позицию, прицелился и выстрелил. Джесси подскочила и вскрикнула. Сэм рассмеялся.
– Испугалась?
Джесси кивнула, но тут же широко улыбнулась. Он сделал ей знак подойти и встать рядом с ним.
– Теперь твоя очередь.
Сэм отдал ей пистолет, встал позади и обхватил ее руками.
– Держи вот так. – Помог ей обхватить пальцами рукоятку и поставить ноги в нужное положение. – Сейчас ты правильно стоишь и правильно держишь оружие. Ты смотришь на мишень? Целишься в середину?
– Да.
– Отлично. Тогда я отойду, а ты осторожно нажми на спусковой крючок. Не нажимай внезапно и резко – надо мягко, словно ты его гладишь.
Джесси стояла уверенно и устойчиво, держа пистолет как надо. Дышала спокойно и ровно.
В ожидании выстрела Сэм вжал голову в плечи.
Пуля попала точно в цель, и Джесси запрыгала от восторга.
– Осторожно, не надо прыгать с заряженным пистолетом в руках! – крикнул он, но почувствовал, как легко стало на душе при виде ее радости.
Джесси отложила пистолет и повернулась к нему с радостной улыбкой. Никогда еще она не была так прекрасна.
– Ты крута, – сказал Сэм.
Обняв ее, он крепко прижал ее к себе. Вцепился в нее, словно она была последним, что держало его в этом мире. Отчасти так оно и было.
– Я люблю тебя, – прошептал он.
Несколько мгновений Джесси стояла молча, глядя на него снизу вверх с неуверенностью во взгляде. Словно ломала голову, действительно ли эти слова предназначались ей. А потом улыбнулась своей чудесной улыбкой.
– Я тоже люблю тебя, Сэм!
– Привет, Кристина! – прокричала Эрика чуть более радостно, чем следовало.
Эффект от двух бокалов шампанского начал ощущаться, и она напомнила себе, что надо собраться. На всякий случай всю дорогу до дому жевала ментоловую жвачку и, выдохнув для пробы себе в ладонь, сочла, что никакого запаха алкоголя нет.
– Так-так, ты уже пропустила пару бокальчиков? – спросила Кристина, едва она вошла в холл.
Эрика вздохнула. У свекрови нюх как у бладхаунда. Удивительно, что Патрик не привлекает ее к работе полиции, когда надо что-либо разыскать.
– Да, на вернисаже мне поднесли бокал, – ответила она.
– Один? – фыркнула Кристина и снова ушла в кухню. Оттуда доносились восхитительные запахи. – Как всегда, у вас в доме только вся эта гадкая еда с добавками Е и бог весть еще какой дрянью. У детей скоро отрастут хвосты, если они будут жить на такой диете. Домашняя еда еще никому…
Эрика перестала слушать, подошла и открыла духовку. Кристинина лазанья. В четырех формах, так что они смогут пополнить запасы в морозилке.
– Спасибо! – воскликнула она и в спонтанном порыве обняла свекровь.
Кристина изумленно уставилась на нее.
