Что думает Сэм о виновности или невиновности матери? Сама она пока не могла определить свою позицию в данном вопросе. Чем больше читала, чем больше общалась с людьми, чем больше проверяла факты, тем больше все запутывалось. Эрика и вправду не знала. Так что мнение Сэма было для нее очень важным.
Он долго медлил с ответом. Пальцы с черными ногтями барабанили по столу. Затем Сэм поднял голову, и порхающий свет в его зрачках затеплился увереннее, когда он посмотрел прямо в глаза Эрике и едва слышно проговорил:
– Понятия не имею. Но моя мама никого не убивала.
Когда некоторое время спустя Сэм сел на свой велосипед и поехал прочь, Эрика долго смотрела ему вслед. Что-то в нем тронуло ей душу. От сочувствия к этому мальчику в черном, которому не дано было того детства, которого он заслуживал, в груди больно царапало. Она ломала голову, как все это повлияло на него. Каким он станет, когда вырастет. И от всей души надеялась, что боль, которую он излучает, не заведет его куда не надо. Авось кто-нибудь перехватит его в пути и залечит дыры, пробитые в душе прошлым.
Она очень надеялась, что кто-нибудь полюбит Сэма.
– Как ты думаешь, как она отреагирует? – спросила Анна. – А что, если рассердится?
Они стояли в зале ресторана «Городского отеля», ожидая прихода Кристины.
Эрика шикнула на нее.
– Она может появиться в любой момент.
– Да, но ведь Кристина не любит сюрпризов. А если она придет в ярость?
– Согласись, что сейчас уже поздновато об этом переживать, – прошипела Эрика. – И перестань толкаться!
– Ой, прости, мне просто не удается втянуть живот, – шепнула ей в ответ Анна.
– Слушайте, девочки, если вы не помолчите, она нас услышит.
Барбара, лучшая подруга Кристины, строго взглянула на них, и Эрика с Анной замолкли. На девичник Кристины собралась маленькая, но отважная компания. Помимо Эрики и Анны, здесь были четыре подруги, с которыми Кристина больше всего общалась. Эрика знала их очень поверхностно. В худшем случае мероприятие затянется допоздна.
– Идет!
Анна возбужденно замахала им, и все смолкли. Тут до них донесся голос Кристины, разговаривавшей с администратором. Тот получил четкие инструкции попросить ее пройти в зал ресторана.
– Сюрприз! – громко завопили все, едва она переступила порог.
Кристина вздрогнула и приложила руку к груди.
– Боже мой, это что еще такое?
– Начинается твой девичник! – крикнула Эрика с широкой улыбкой, хотя поджилки у нее тряслись.
А вдруг Анна все-таки права?
С секунду Кристина стояла молча, потом захохотала.
– Девичник! Для старой кошелки! Да вы все спятили! Но давайте. Что я должна делать? Продавать поцелуи на улице?
Она подмигнула Эрике, и та почувствовала, как по всему телу разливается чувство облегчения. Похоже, полного провала все же не будет.
– Нет-нет, продавать поцелуи тебе не придется, – заверила Эрика, обнимая свекровь. – У нас другие планы. Для начала переоденься в то, что лежит в этом пакете.
На мгновение на лице Кристины отразился ужас, когда она взглянула на пакет, который протягивала ей Эрика.
– Тебе не придется выходить в этом на улицу, это только для нас.
– Хорошо, – осторожно проговорила Кристина. – Пойду в туалет, переоденусь.
Пока Кристина отсутствовала, администратор принес шесть бокалов и бутылку шампанского в ведерке. Анна с тоской поглядела на бутылку и, поморщившись, взяла стакан сока.
– Круто, – проворчала она и отпила пару глотков.
Эрика обняла ее за плечи.
– Потерпи, уже недолго…
Налив шампанского остальным дамам и себе, она стала ждать появления Кристины. По залу пронесся вздох восторга, когда она появилась в дверях ресторана.
– Что вы такое задумали?
Кристина развела руками, и Эрика подавила смешок. Однако она не могла не признать, что ее свекровь великолепна в коротком красном платье с пайетками и бахромой на подоле. «Какие ноги!» – с завистью подумала Эрика. Будь у нее ноги чуть похуже Кристининых, и то она была бы на седьмом небе от счастья.
– И что вы хотите, чтобы я делала в этом наряде? – спросила Кристина, но дала провести себя в зал.
Эрика налила еще один бокал и вложила в руку Кристины. Свекровь взяла его и нервно выпила разом половину.
– Скоро увидишь, – сказала Эрика, достала телефон и послала сообщение.
«
Ожидая ответа, она нервно топталась на месте. Ну теперь пан или пропал…
Сверху донеслась музыка – огненные ритмы латины, медленно приближавшиеся к ним. Кристина допила свое шампанское. Эрика поспешила снова наполнить ее бокал.
В дверях появилась круглая фигура в черном костюме. Зажав в зубах розу, мужчина мелодраматично раскинул руки. Анна хихикнула, но Эрика ткнула ее локтем.
– Боже мой, Гуннар! – изумленно вымолвила Кристина.
Потом она тоже начала хихикать.
– Моя прекрасная дама, – сказал он, вынув розу изо рта. – Разреши пригласить тебя на танец. – И, подойдя к ней, элегантным жестом протянул ей розу.
Хихиканье Кристины перешло в хохот.
– Ну уж прямо не знаю, что вы еще придумали! – воскликнула она, принимая розу.
– Вы научитесь танцевать ча-ча-ча, – с улыбкой сообщила Эрика, указав пальцем на дверь. – И мы пригласили настоящего специалиста.
