— А что, кроме рыбы и зверей по твоему и есть нечего? Оглянись вокруг. Вон боярышник поспел. На болоте клюква краснеет. Орехи за избушкой растут да грибы. Меня лес кормит. Да и в деревню я хожу на ярмарку если что надо.
— Ну может тогда давай ягод схожу наберу. Я же должен хоть как-то отблагодарить тебя за спасение.
— Ну уж нет, спасибо. Ты ещё слаб, упадёшь где-нибудь в кустах, неси тебя потом обратно. А ты совсем не легкий, — улыбнувшись сказала Агриэлла.
— Пожалуй ты права — улыбнулся в ответ король.
— Иди отдохни, тебе пока ещё нельзя так много времени проводить на ногах.
— Хорошо, раз здесь хозяйка ты, то спорить не буду. Кстати, я не представился, — начал было Рэйесонд, но Агриэлла его перебила
— Совсем не важно какое имя или титул ты носишь, главное какое у тебя сердце, а оно у тебя доброе.
Эти же слова часто говорила ему Эсла… Эсла, если-бы не она, возможно его дед все ещё был-бы жив и правил страной. Он бы точно очистил эти леса от нечести. Как же Рэйесонду его не хватало….
***
Несколько дней король провёл в лесной избушке. Агриэлла поила его отварами и он быстро шёл на поправку. Так как состояние его улучшилось, Рэйесонд решил все-таки хоть как-то помочь и решил нарубить дров на зиму. Выходило это у него мягко говоря отвратительно, да и Агри эта помощь была совсем не нужна, так как огонь она разжигала магией и дров ему не требовалось.
Рэйесонд изрядно устал, а дров наколол чуть больше маленькой вязанки. И тут он вспомнил, что все-таки он король, поэтому:
— Катарина, позволь я все-же представлюсь… Не буду скрывать от тебя правду. Перед тобой король Ронара, — и Рэйесонд замолчал, ожидая, что его титул произведёт на девушку неизгладимое впечатление.
Но ни восхищения, ни трепета, ни даже удивления, которых так ждал король, он не увидел. И это немного его задело. Ведь он, знаменитый и славный король Рэйесонд, а простолюдинка никак на это не отреагировала.
— Возможно я невнятно произнёс или ты не поняла, а может не расслышала. Я — Рэйесонд из рода Друэллов, король Ронара и Соэтара.
— Я прекрасно услышала тебя и в первый раз. Король ты или нет не имеет никакого значения, я уже говорил— совершенно спокойно ответила Агриэлла.
— Ну что-ж, ты спасла мне жизнь и я награжу тебя по королевски. Сегодня же мы поедем в столицу. Можешь ничего не брать. Одежду тебе сошьют мои лучшие швеи, вещи какие нужны купим.
— Что?! — это действительно удивило Агриэллу.
— Я хочу отблагодарить тебя за спасение. Возьму в город и жить ты будешь при дворе. Я назначу тебе жалованье и ты ни в чем не будешь нуждаться.
— А ты у меня спросил хочу ли я этого, — с ещё большим удивлением, смешанным с негодованием спросила Агриэлла.
— Катарина, все хотят, даже не так-мечтают жить в столице! Тем более при дворе короля!
— К чему мне твой замок и двор. Мой дом здесь и здесь мое королевство!
— Хорош дом! — не сдержался Рэйесонд. — Волки да медведи. Ещё и ведьма по соседству. К тому-же скоро от этого леса не останется и следа. Ведьма убила моего человека и до этого много зла людям принесла. Я убью ее и весь этот лес дотла сожгу!
— Что-ж это твой выбор, — спокойно сказала Агриэлла — Тебе я как вижу лучше. Твой конь тоже в порядке, так что садись и уезжай отсюда. И мой совет, хочешь сохранить жизнь себе и своим людям, не лезь сюда. Лес он как волк. Пока ты его только погладил и он стерпел это, но полезешь в пасть-останешься без руки.
Уезжал Рэйесонд с тяжелым сердцем. Ему не хотелось оставлять эту хрупкую беззащитную девушку. Те дни, что провёл он в лесном домике, были одними из лучших за последние несколько лет. Давно не чувствовал он себя таким свободным и живым. Бремя правления, государственные дела, постоянные совещания, все это было так далеко. И Катарина….
— Почему же не захотела ты оставить лес, что тебя тут держит? — задал вслух вопрос сам себе Рэй и сам же себя осек:
— Не слишком ли много ты думаешь о простолюдинке. В конце концов какая разница. Нравится жить с волками пусть и живет! - и пришпорил коня.
Но образ девушки все никак не шёл из головы. Даже когда король приехал в Агрилада и увидел отряд рыцарей-щитовиков, его это нисколько не озадачило. Только когда Ромин рассказал о том, что происходило последние три дня, и что пришлось вызывать помощь из столицы, Рэйесонд отвлёкся от мыслей о лесной избушке и ее хозяйке.
Ромин рассказал, что как только Агзон поскакал в лес, он и Кхион поехали следом, но догнать короля так и не удалось. Тогда решено было отправить Дорика за подмогой в деревню, а самим продолжать поиски до темноты. Но как только пришла подмога в виде деревенских мужчин, все ходы в лес тут же на глазах у изумленных людей затянулись терновыми кустами. Ни принесённые потом топоры, ни огонь не брали их. В отчаянии Ромин принял решение о вызове в Агрилад рыцарей-щитовиков.
Это были не простые воины, они были наемниками, кроме того многие из них были магами. И как раз, когда Рэйесонд появился в деревне, рыцари собирались выдвигаться в лес.
