Вспомнив, что со вчерашнего дня толком ничего не ела, девушка взяла яблоко и услышала стук копыт за окном. Значит конь пришёл. Надо посмотреть все ли с ним в порядке, а то скакал горемыка по лесу, мог и копыто повредить. Ведьма накинула плащ и вышла.
Конь оказался на удивление красив. Белоснежный, с густой длинной гривой, в которую были вплетены золотые нити и жемчуг. Уздечка и седло тоже были не простыми. Значит гость был знатных кровей. Но не это привлекло внимание Агриэллы. На загривке, под шерстью едва мерцал знак. Обычный человек никогда-бы не увидел его, но Агри была ведьмой и видела гораздо больше других. Хотела рассмотреть поближе, но видно конь учуял яблоко, которое так и осталось у неё в руке, потому-что мотнул головой и, фыркая, потянулся к лакомству.
***
Пахло мятой и ромашкой. Запах детства, мать часто на ночь приносила ромашковый чай. Как давно это было, кажется в другой жизни. Рэйесонд открыл глаза и осмотрелся. Он лежал на кровати, укрытый пледом. Судя по всему находился он в чьей-то избушке. Стены были бревенчатые, щели заделаны мхом. Под потолком висели разнотравья. В паре метров стоял стол, на нем лежало несколько яблок и стояло ведро с водой. Аккуратно приподнявшись Рэйесонд посмотрел в одно единственное окно, бывшее в доме. В него было видно деревья. Больше разглядеть ничего не удалось. Король откинул одеяло и встал. От слишком резкого подъема заныла голова. Видимо неслабо он ударился при падении. Держась за стену и слегка пошатываясь пошёл к выходу.
Рэйесонд открыл дверь и ступил на крыльцо.
Легкий утренний туман окутывал стволы могучих сосен, окружавших ветхий домик. Воздух был наполнен ароматами леса. Пахло хвоей и опавшими листьями, травой и грибами. Слышался щебет проснувшихся и радующихся новому дню птиц. И тут король услышал ржание. Это был Агзон, точно он. Слышалось оно за избушкой. Мужчина, забыв, что ещё слишком слаб, спешно спустился по ступенькам и чуть не упал. Голова предательски закружилась, поэтому дальнейший путь пришлось идти, держась за стену. Благо тут было недалеко. Уже за углом увидел он своего друга. И был он не один. Рядом стояла незнакомка и протягивала коню яблоко. Агзон был приучен и ел только с рук Рэйесонда, это было продиктовано как мерами безопасности, так и их старой дружбой. С тех пор как Агзон жеребёнком появился во дворце, ухаживал за ним только маленький принц. Поэтому, когда Рэйесонд заболел чёрной хворью и не смог кормить жеребёнка, все думали, что Агзон умрет. Конь не пил и не ел пищу, приносимую конюхом. Он тогда сильно отощал и ослаб. Но жизнь каким-то чудом теплилась в нем. А когда маленький принц пошёл на поправку, то первым делом отправился на конюшню и, о чудо, жеребёнок впервые за долгое время попил, а затем потянулся к свежей зелёной траве, что принёс ему маленький Рэй.
Но тут конь спокойно взял предложенное угощение и без зазрения совести съел, чем несказанно удивил короля.
— Кто ты? — спросил король.
— Здравствуй. Вижу тебе уже лучше, — не оборачиваясь ответила девушка.
— Лучше. Но все-таки ты не ответила на вопрос, кто ты и что здесь делаешь? И ещё вопрос. Мой конь не ест с чужих рук.
— Я Катарина, — представилась Агриэлла.
Это первое имя, что пришло ей в голову. Катарина была ее лучшей подругой, почти сестрой. Именно с ней обсуждала она своё предстоящее замужество, с ней мечтала каким будет свадебное платье и торжество. С Катариной хихикая и покрываясь румянцем обсуждали они супружескую жизнь, а если быть точнее, то первую брачную ночь. А потом все исчезло. Орэн и Катарина остались в прошлой жизни. Как же тогда Агриэлла скучала по ним. А потом она узнала, что Катарина вышла замуж… за Орэна. Месяц Агриэлла плакала по ночам в подушку, стараясь чтобы ее рыдания не разбудили Руа. Но та была ведьмой старой, умной и проницательной. К тому-же весть о свадьбе быстро облетела все соседние деревни, а птицы часто пересказывали сплетни старой колдунье. Поэтому в одну из ночей, когда подушка была насквозь мокрой от слез, а они все не прекращались и боль жгла грудь так, что вздохнуть было больно, на кровать присела Руа и погладив по голове произнесла:
— Не печалься девочка. Мужчины быстро забывают свои слова. А женщины… они ещё быстрее. Живи и забудь о том, что было. То и не любовь была вовсе. Любовь, она сквозь года идёт и нипочем ей жизненные невзгоды. Любящий человек, он жизнь готов за любовь свою отдать… Помнишь историю деда нашего короля и его второй жены?
— Да, — вытирая слёзы и садясь сказала Агриэлла, — они оба пропали. Говорят король решил убить ведьму, но она опередила его и погибли оба.
— Так да не так, слушай.
Рассказ о королеве-ведьме.
