– Цепь железная. Может, ты не знала, но альрауны – один из видов низш-ш-ших фейри, – лениво сообщил полный безразличия женский голос из-за стены, – и как все фейри, они не переносят железа.
– Но несмертельные раны, причиненные им, быстро заживают, – успокаивающе продолжил Ноттиарн.
Я смогла выдохнуть только после того, как увидела, что ожог посветлел и начал затягиваться. Перевела взгляд на уши ребенка, заостренные кончики которых торчали из-за рассыпавшихся рыжих кудрей. Без сомнений – фейри! А ведь что-то такое было в книге легенд, которую отец читал мне в раннем детстве.
– Деф-фчонка, оберни кандалы и цепи рукавами, чтоб малыш-ш-ш пальцы не жег! – угрожающе прошипела Наас.
Последовав ее совету, я быстро протянула руки к Вальдару, который уже перебирал ключи в связке в поисках нужного. Сбросив оковы на матрас, жмурясь от боли, растерла саднящие запястья. Фамильяр только языком цокнул при виде ран и ободранной кожи.
– По-ра! – старательно выговорил он и потянул меня к выходу.
– Что ты намерена делать теперь, маленькая ведьма? – окликнул посол.
Их с Наас камера находилась дальше по коридору. Едва поборов желание сбежать, не удостоив его ответом, я подошла к решетке.
– Исправлю то, что натворила из-за вас с Леэтель!
– Неужели? А как?
Мгновение поколебавшись, я скрестила руки на груди, стараясь принять уверенный вид.
– А я могу помочь! В обмен на небольшую услугу!
«Сделки с фейри не доводят смертных до добра!» – вспомнились мне слова короля. Да я и сама знала, что договор с фейри чаще несет выгоду самому Волшебному народцу.
– Слушаю! У вас минута!
– Этого более чем достаточно. Тебе не совладать с ней в одиночку! А я могу подсказать, как найти Алестата. Нужно лишь освободить нас взамен.
– Вы знаете, где Илдис?
– Я не уверен, – извернулся фейри.
Я начала было поворачиваться к выходу, когда он спешно добавил:
– …но знаю, что поможет в поисках!
Вальдар нахмурился и посмотрел предостерегающе.
– Разве у меня есть выбор? – Я виновато скривилась.
– Ви… выбиря-ай слова! – только и сказал фамильяр.
Что бы это значило? Было ли в отцовских сказках что-то про сделки? Я крепко задумалась. Договоры, заключенные впопыхах, в легендах часто представляли опасность. Так можно случайно променять своего первенца на глоток воды в жаркий день, если сдуру ляпнуть: «Я на все готова», когда милая старушка в зеленом платье предлагает напиться из ее колодца. Или ненароком стать невестой эльфа из песчаного холма, который согласится спасти тебя от разъяренного быка в обмен на исполнение одного желания. А можно попросить много золота и оказаться погребенным заживо под землей в золотоносном руднике. Неправильная формулировка или не до конца оговоренные условия сделки способны сильно испортить жизнь недальновидному человеку.
Где может крыться подвох? Я спешно старалась все предусмотреть, подгоняемая нервничающим фамильяром. Мне нужно знать, где Алестат сейчас, а не где маг появился на свет или где будет предан земле. И выведать это необходимо сегодня, а не когда мне стукнет пятьдесят. Подсказка должна быть четкой, никакого отгадывания трех загадок и подобной чуши. Что еще? Что нужно учесть?
– По рукам! Вы сию же минуту расскажете, где в данный момент находится Алестат. Как мне скорее попасть туда? И как обнаружить мага, когда я окажусь поблизости? А потом я выпущу вас.
– Выпустишь нас обоих! Как только я расскажу все, что ты пожелала узнать об Алесе, ты немедленно отопрешь замок, откроешь решетчатую дверь и разомкнешь кандалы на мне и Наас, – уточнил посол.
Я закатила глаза:
– Ноттиарн, из нас двоих фейри – вы! Я не намерена обманывать и жду от вас того же.
Он с сомнением прищурил глаза с прямоугольными горизонтальными зрачками, но был вынужден сдаться, когда я, пожав плечами, подалась к выходу из темницы.
– Хорошо! Хорошо! Я не могу назвать точных координат, но уверен, что на всей земле есть лишь одно место, которое волшебник счел бы безопасным сейчас. Это…
– Дом его отца! – в один голос с фейри произнесла я, ругая себя за недогадливость. – Но где он находится?
– В северной части Ликларда – Мергриме, – услужливо пояснил Ноттиарн, косясь на замок, но я не спешила отворять его. – В иных условиях я бы сказал, что с тобой приятно иметь дело, девочка, но сейчас не тот момент. Мы все сильно рискуем! Не время быть такой дотошной.
Видя, что его воззвания не возымели действия и я не сдвинулась с места, фейри сердито зашептал:
– Найти чародея несложно. В ту ночь в спальне короля он схватился за твой медальон. С ним и исчез. Ты долго носила кристалл и связана с ним. Используй поисковое заклинание и переместись. Тонкости человеческой магии мне неизвестны, но наверняка все, что нужно, есть в башне. На месте разберешься. А теперь исполни свою часть уговора. Скоро смена караула. Сюда нагрянут с обходом. Наас уже чувствует приближение стражи.
