Ведьма полностью

– Может, хватит уже греметь за стеной кандалами, маленькая ведьмочка?! – послышался знакомый голос из-за стены. – Ты мешаешь нам спать… может быть, в последние наши часы на земле.

Так вот кем были эти загадочные свидетели, упомянутые болотницей.

– Добрый… полагаю, день, господин Ноттиарн. Леди Наас тоже с вами? – Ответом было злобное шипение. – И вам доброго дня, госпожа. А я все гадала, куда вас увели?

– Что ж, нет больше необходимости гадать, – ехидно протянул фейри. – Добро пожаловать в нашу омерзительную темницу!

Мне невыносимо захотелось обломать рога этому во всех смыслах козлу.

– Значит, это вас имела в виду болотная ведьма, когда передавала привет свидетелям, от которых нужно избавиться?

– При всем твоем острословии, ведьмочка, не только мы оказались за бортом. – Голос фейри прозвучал уже не так весело.

– Но мне это простительно, я всего лишь глупая человеческая девочка. А вот как вы попались на уловки Леэтель?

Ответа не последовало. Звук, похожий на скрежет когтей о камень, нарушил тишину. Видно, женщина-змея тоже была мне «рада».

Довольно долго мы просидели в тишине. Из камеры фейри не доносилось ни звука, словно моих соседей уже увели на казнь или они умудрились сбежать. Что вряд ли было возможно с учетом кандалов из мориона с замками из каленого железа. Металла, которого, как гласили легенды, Дивные не переносили на дух и даже боялись. А вот мне бояться было уже нечего. Смерти все равно не миную, так хоть душу отведу:

– Ноттиарн?

Я дождалась тихого вопросительного хмыканья, чтоб удостовериться в том, что смогла привлечь внимание посла.

– Почему вы не рассказали королю о невиновности верховного мага? Надеялись, что Этель в благодарность освободит вас?

– Нет, не надеялся. Но неужели ты думаешь, глупая человеческая девочка, – передразнил меня фейри, – что этот баран поверил бы мне?

Несмотря на весь ужас и безвыходность нашего положения, я захихикала, представив беседу козла и барана. Тем более что живое воплощение первого сейчас сидело за стенкой.

– Вы могли хотя бы попытаться! На балу я наблюдала за вашей с ним беседой. Мне показалось, вы неплохо относились к Алестату.

– Алес – хороший мальчик, но проблемный. И с людьми связался зря! – В словах Ноттиарна прозвучали нотки сожаления.

– Странно слышать такое от посла Волшебного народца в королевстве, населенном людьми.

Фейри издал какой-то неопределенный звук. Не дожидаясь дальнейшей реакции, я задала еще один мучавший вопрос:

– Зачем вы все это затеяли? Эте… болотница, – произносить ее имя вслух было неприятно, оно скрипело на зубах, как песок, – не сумела бы воплотить задуманное. По крайней мере, не так скоро.

Посол расхохотался странным блеющим смехом.

– Не думаю, что десяток лет в ожидании отмщения – такой уж короткий срок. По крайней мере, не для людей.

Прильнув к холодным камням стены, напряженно прислушалась. В затянувшемся молчании я уже решила было, что фейри не собирается посвящать меня в скрытые мотивы своего поведения, но он продолжил:

– Тебе выпала редкая удача, ведьмочка, ты побывала в святая святых – в королевской библиотеке. Дорога туда заказана всем, кроме членов королевской семьи, это ты уже знаешь. А догадываешься ли почему?

– Там собраны книги по магии. Тайные искусства в Брандгорде мало кому доступны. Мне ли не знать, если я второй раз оказываюсь в темнице по подозрению в колдовстве?

– Если бы! Нет, это официальная версия. Самый простой ответ – не всегда самый верный. Хотя отчасти ты права. Все дело действительно в волшебных книгах. Тех, которые король Дарин похитил и тайно вывез из земель фейри. Он украл наши сакральные знания, копившиеся даже не десятилетиями – веками!

Мне вспомнились слова принца: «Знания – сила! А силой мы ни с кем делиться не собираемся». Значит, вот где огнехвостка нору рыла! Не очень-то хочется королю давать каждому встречному доступ к трофейным реликвиям Волшебного народца.

– Ты мало знаешь о Дивных, но поверь, если фейри Благого и Неблагого Дворов объединились, и не где-то, а в землях людей, – значит, для этого есть веская причина. А уж если ради достижения цели мы пошли на сделку с колдуньей… В войне отступниц Волшебный народец неплохо уяснил, что с ведьмами дело иметь – как с болотной водой. Может, повезет, а может, затянет на дно. Как видишь, мы проиграли. Снова…

Фейри понизил голос:

– Кстати, зря ты думаешь, что предсказания Алестата к тебе не относятся!

– Я не заинтересована в свержении монархии. Если вы не в курсе, меня привезли во дворец лечить Его Величество. Так что на роль черной королевы я не подхожу.

– Разве я говорил об обратном? Нет! Королева – бесспорно, Леэтель, а ты – пешка.

Я нахмурилась, собираясь возразить, но Ноттиарн продолжил:

– Ты – пешка, вставшая на пути у ладьи. Ладья – это башня, девочка, башня верховного мага! Алестат пал по твоей вине. Он и сам до конца не знал, как интерпретировать собственное предсказание. Иначе давно бы понял, что страшна не королева, а пешка, освободившая ей дорогу. То, что ты с ним сотворила, – поистине бесчеловечно!

– Чародей пал не от меня, а от удара принца, и вообще…