Ведьмочка нисколько не обиделась, наоборот порадовалась, что ей попался такой толковый и не вредный командир. В благодарность, она решила, не терять времени, и буквально дневала и ночевала в лаборатории, так что даже одежду для нее собирали горничные, зато ящички с зельями паковала сама Веданика. И только увидев кучу багажа, собранного в просторном холе, девушка задумалась — сколько же понадобиться лошадей для перевозки всего этого?
***
Темный скрежетал зубами, его затея с булавками провалилась. Ему хотелось проникнуть в особняк, и лично, своими руками выжать дух из ведьмы, сломавшей его карьеру. На худой конец наложить не снимаемое проклятие, или очаровав разум довести до самоубийства, но клятое зелье сняло первый слой темного заклятья, а потом ведьма и маг быстро избавились от его «подарочков». Одно утешало — он сумел отыскать Лалли. Красотка все еще сидела в подвалах черного барона, а значит был шанс вытащить ее и доставить старому Дахау.
— Эй, ты! — капризный женский голосок окликнул темного, — помоги мне сесть в седло и сопровождай меня на прогулке! — молодая девушка в дорогом наряде для верховой езды решительно ткнула в грудь мага кончиком кнута.
— Как прикажете, госпожа, — незаметно скривился мужчина.
Ему нужно пробыть во дворце еще несколько дней, так что придется терпеть глупых куропаток, вроде этой, и держать себя в руках даже тогда, когда сила готова хлынуть, чтобы испепелить знатную дурочку. Подсадив леди в седло темный взгромоздился на другого коня и выехал следом за дочерью одного из придворных.
***
Командир не подвел. В назначенный час к особняку лорда Фергуса подъехал просторный легкий возок, разделенный на две половины. В одну часть составили сундуки мешки и корзины, в другую усадили Веданику, обложив грелками, закутав в просторную меховую полость. Скромная выпускница Школы магии покидала столицу словно состоятельная дама под серьезной охраной.
Ведьмочка не сразу заметила, что воинов прибавилось, а еще все они были без формы! Одетые словно обычные путники, случайно собравшиеся в группу, воины то уезжали вперед, то возвращались, растягивались по дороге, и снова собирались в отряд на узких или подозрительных участках дороги. Только Игэн и Дугал Гвин держались рядом с возком, изображая родственников, да переодетый кучером «ястреб» весело гикал на лошадей помахивая длинным кнутом.
Вечером, за ужином, Веданика все же спросила о странностях их путешествия, ведь в дорогом трактире заночевала только она, командир, Игэн и кучер, остальные выбрали заведения попроще и отстали или ускакали вперед еще до въезда в деревню. Командир глянул на опустевшие тарелки и предложил подняться в комнату, приготовиться ко сну и все обсудить. Он опять снял одну большую комнату на троих, правда на сей раз с двумя кроватями и начал объяснять все девушке только тогда, когда за их спинами закрылась дверь:
— Мы едем выполнять задание магистра. Чтобы не бегать за преступниками по всему герцогству, решили ловить на живца.
Ведьма тотчас нахмурилась, понимая, кто она в этой веселой игре.
— Командир, но ведь можно было меня предупредить!
— Нельзя! — строго ответил Дугал, — в столице слишком много ушей, а герцогство расположено близко к столице.
Веданика откровенно поежилась.
— У нас достаточно сил, чтобы защитить вас, госпожа ведьма, — сказал он мягче, — но вы должны полностью поддерживать нашу легенду. Итак, мы с вами — супружеская пара, а Игэн ваш брат. Мы едем из столицы в дальнее поместье, и по пути навещаем родственников. На самом деле мы едем в поместье ордена, и везем туда некоторое количество денег и зелий, закупленных у вашего оборотистого лорда.
Веданика вспыхнула:
— Лорд не мой!
— Может и не ваш, — помрачнел командир, — но разрешение на брак с вами все же спрашивал!
Ведьмочка даже задохнулась от растерянности, не понимая, когда лорд Фергус успел такое сделать, потом сообразила, успокоилась и ответила куда более спокойно:
— Да, лорд Фергус делала мне предложение, но я ему отказала.
Игэн странно хмыкнул и развернул на столе карту:
— Госпожа ведьма, вам стоит запомнить наш маршрут, и название мест, через которые мы будем проезжать. В каждом трактире, где будем останавливаться, нужно будет погромче говорить, куда мы едем и какие дорогие подарки везем родственникам.
Зевающая Веданика честно попыталась уложить в голове названия городков и деревень, но в итоге затвердила ближайший и повесив туманную завесу ушла спать. Мужчины, которых почему-то тепло разморило меньше, остались сидеть над картой и, только когда девушка уснула, а магический туман развеялся, они легли вдвоем на вторую кровать.
Утром Дугал Гвин тщательно соблюл «легенду» — завтрак в комнату принес Игэн, а служанку и вовсе в комнату не пустили. Следующий день весь прошел в пути. Пейзаж был довольно скучным, так что ведьмочка, спасаясь от однообразной дороги, выпросила себе возможность читать учебник, пряча его под пологом. «Ястребы», по-прежнему, следовали поблизости, но не вместе.
