Следующая остановка в маленьком уютном городке прошла веселее: в трактире выступали бродячие артисты. Весь вечер Веданика блестя глазами сидела за столом между командиром и его помощником, пила медовый эль, громко хлопала музыкантам и фокусникам, смеялась, объелась копченых бараньих ребрышек и вообще была безмятежно счастлива, как никогда. Мужчины тоже слегка расслабились и вышло так, что Игэн вышел на улицу, а Дугал задержался у стойки, когда девушка, улыбаясь и покачивая головой в такт музыке пошла наверх. На темном повороте лестницы ее прижал какой-то мужчина. Стиснул плечи, обдавая запахом кислого пива и пищи прохрипел в ухо:
— Какая сладкая крошка! Пойдем со мной, дам пять медяков!
Грубая лапа прошлась по груди, стянутой дорожным платьем, потом попыталась нырнуть под юбку… Веданика моментально протрезвела, но применить против мужчины что-то из ведьминского арсенала не сумела — банально растерялась, испугалась, спазм перехватил горло.
— Ну же, пойдем! Я могу быть ласковым!
Незнакомец дернул ее выше по лестнице, и тут, наконец, девушка вышла из ступора и ее просто вырвало всем съеденным, прямо на торопливого посетителя трактира. Мужик заругался, оттолкнул неудачную добычу, а снизу уже спешил Дугал Гвин с таким жутким выражением лица, что незадачливый кавалер попятился, споткнулся и грохнулся на ступени копчиком, воя от боли.
Командир тут же подхватил ведьмочку под руку, отвел в сторону и ткнул незнакомца носком сапога:
— Еще раз к моей жене подойдешь, отобью то, что уцелело!
После Дугал поднял ослабевшую Веданику на руки и донес до комнаты, даже не сбив дыхание. Ведьмочку трясло, но «ястреб» вел себя как ни в чем не бывало: предложил влажное полотенце, налил воды из кувшина, потом спросил
— Сильно испугалась? Может себе травок намешаешь?
Веданика кивнула, перебрала флаконы, накапала в воду, выпила махом, зажмурилась потрясла головой, и выдохнула:
— Все. Забыла. Просто пьяный идиот.
Дугал сидящий перед ней на корточках заглянул в глаза и, оценив решимость, похвалил:
— Молодец! Этот идиот теперь неделю на лошадь не сядет с таким ушибом, так что можешь считать себя отомщенной, он тут похоже кучером трудиться.
Тут в комнату пришел Игэн и, почуяв запах, спросил, что случилось. Дугал коротко ему рассказал, и помощник виновато покачал головой, пообещав не оставлять «госпожу ведьму» ни на минуту, но вскоре ушел, чтобы предупредить остальных «ястребов».
Веданике было жалко и вкусного ужина, и испорченного настроения, но командир заметив это подмигнул, и выставил на столик шкатулку с дорогими кондитерскими конфетами, купленными в столице, а потом сам подогрел в камине ковшик воды с вином и медом. Они ели сладости, пили теплое вино, а снизу доносилась музыка, и постепенно настроение исправилось. Девушка снова заулыбалась, а выпив несколько глотков глинтвейна даже запела что-то лиричное в такт музыке. Дугал сперва смотрел на нее, как на веселящееся дитя, а потом его взгляд вдруг задержался на губах, блестящих от вина и меда… Интересно, каковы они на вкус?
Ведьмочка ощутила перемену в настроении командира, но вместо испуга ощутила смесь любопытства и возбуждения: в Школе ей случилось поцеловаться, и в общем понравилось. Вот только потом похотливые руки, лезущие под мантию, оттолкнули, а сейчас было даже интересно — как целуется командир? Один глоток, один удар сердца, и расстояние между ними сократилось, а сердца застучали так, что, наверное, затмили бы грохот дикарских барабанов… Дверь скрипнула, впуская недовольного Игэна. Ведьмочка тотчас отпрянула и схватилась за флакон зелья, а командир поднялся и подошел к огню, делая вид, что поправляет дрова в очаге. «Ястреб» обвел комнату взглядом, и забрав упряжь ушел ночевать в конюшню, вот только момент уже погас. Ведьма и командир молча убрали со стола и легли в разные кровати.
***
Несколько дней отряд мотался по дорогам, ведущим в старинные поместья, а потом командир вдруг словно что-то вспомнив приказал свернуть с маршрута и заехать в большую деревню, которая стояла в пяти милях от замка герцога. Ведьмочка во все глаза смотрела на широкие улицы, добротные дома и просто огромный постоялый двор.
— Прежде семья герцога постоянно жила здесь, — пояснил командир, — часто устраивали балы, охоты, праздники, менее знатным гостям не всегда хватало места в замке, вот деревенские и приспособились принимать хозяйских гостей. Здесь, наверное, самый лучший постоялый двор в королевстве!
