Все это время Веданика сидела в кресле, чуть в стороне, наблюдая за новыми знакомыми, отмечая, как девушки строят глазки холостым мужчинам, а матери либо одобрительно кивают в такт музыке, либо хмурятся, бросая строгие взгляды. Из этих переглядок ведьмочка поняла, что Дугал Гвин весьма популярен среди дочерей офицеров, а вот матери оценивают его е слишком высоко. Вскоре девушку отвлек тот самый немолодой мужчина, что пошутил про ее худобу:
— Госпожа ведьма, позвольте пригласить вас на танец!
— С удовольствием, — ответила девушка, принимая предложенную руку.
Ей хотелось повеселиться, она так давно не слышала музыки!
— Меня считают смельчаком, — кавалер усмехнулся в пышные усы.
— Потому что я ведьма? — удивилась Веданика.
— И поэтому тоже, а еще потому, что Гвин сверлит меня взглядом, собираясь сделать пару лишних дырок.
— Ерунда, — недоверчиво прищурилась девушка, — наш командир строг и сдержан, скорее ваша супруга сейчас проделает во мне отверстие и, отнюдь, не взглядом.
— Я не женат, — коротко ответил мужчина, разворачивая Веданику в новом па.
— А кто же та милая женщина в сиреневом платье, которая сжимает бокал, словно дубину? — усомнилась ведьмочка.
— А, госпожа Этна, она мать господина Рибека, недавно овдовела, и сын испросил для нее разрешения пожить в замке, пока не найдут дом.
— Эта дама явно вас ревнует, — улыбнулась ведьмочка, — а судя по тому, как блестят ваши глаза, вам это приятно.
— Пойман и уличен! — командир расхохотался, потом склонился к уху девушки: — Вообще это была моя идея пригласить эту достойную женщину сюда, и после вашего замечания я готов пойти в атаку!
— Крепость будет сопротивляться, — Веданика оценила поджатые губы вдовы.
— «Ястребы» не привыкли отступать! — партнер подмигнул и проводил девушку к ее креслу.
Рядом тотчас оказался Дугал Гвин:
— Госпожа ведьма.
— Командир.
— Чудесный танец.
— Спасибо, мне тоже понравилось, — ведьмочка не понимала, к чему эти пустые любезности, но наслаждалась спокойствием этих минут.
— Вы уверены, что завоевали Бадбина? — неприятным голосом спросил Дугал. — Он конечно не беден, но боюсь ваш поклонник уже нашептывает приятности на ухо госпоже Этне.
Девушка даже повернулась, чтобы посмотреть в глаза мужчине, и увидела на его лице странную смесь эмоций. Ей понадобилась почти минута, чтобы понять, что это было! Ревность! Неужели? Но такие слова спускать нельзя! Широко распахнув глаза, она ответила:
— Этот достойный мужчина давно нашел свое счастье и теперь уговаривает госпожу Этну принять его руку и сердце, а вы ворчите, как старый дед на завалинке, да еще пытаетесь меня упрекнуть в корыстности!
Гвин катнул желваки, но выговорил:
— Прошу меня простить, госпожа ведьма, я неверно понял ваши действия.
Веданика только кивнула и сразу отвернулась, ей было обидно. В углу господин Бадбин уже целовал руки томно улыбающейся госпоже Этне и шептал ей на ухо нечто такое, от чего у немолодой женщины алели щеки, точно у юной девушки. Право одного взгляд хватало, чтобы понять, что чувства седоусого командира взаимны. Горячие ладони легли ей на плечи:
— Простите меня, Веданика, — хрипло прозвучало над ухом, я попытаюсь заслужить ваше прощение.
После этих слов Дугал вышел в круг света и выбрал в сундуке гитару. Командиры и дамы сразу оживились, удобнее устроились в креслах, явно приготовившись слушать. Ведьмочка тоже подобралась ближе, делая вид, что выбирает бокал вина на широком подносе.
Первые аккорды были слишком резкими: командир прислушался, подтянул струны, слегка пробежал по ним пальцами, вслушиваясь в звучание, а потом повел мелодию, нежную и ритмичную одновременно. Веданика прикрыла глаза вслушиваясь в музыку и не заметила, как принялась покачиваться в такт. Через минуту в трепет струн вплелся мужской голос и ведьмочка удивленно распахнула глаза: командир пел! И как пел! От его голоса где-то внутри разворачивалась жаркая волна, и медленно приливала к щекам, затрудняя дыхание.
Дугал смотрел лишь на собственные пальцы, перебирающие струны, но, если бы поднял голову, увидел бы немало прелестных глаз, обещающих ему все что угодно. Веданика уловив пристальное внимание незамужних дам опустила ресницы и тоже уставилась на свои руки, песня и так говорила с ней, хватала за душу, заставляла трепетать сердце. Последний аккорд вышел яростным, почти диким и тут командир поднял глаза и столкнулся взглядом с темными очами ведьмы. В воздухе щелкнуло, брызнуло искрами, запахло точно после долгой грозы. Слушатели вскочили, начали оглядываться и конечно сразу обнаружили виновную, но прежде чем кто-то успел сказать что-то обвиняющее, командир приблизился, взял дрожащую ладонь девушки, поднес к губам:
— Благодарю вас, госпожа ведьма, так красиво мое выступление еще не заканчивалось.
Все выдохнули, и перешли на тихое обсуждение. У Веданики задрожали губы, она не знала, что сказать, но Дугал уже отвернулся, бережно заворачивая гитару в ткань.
