– И чем они должны ведьм напугать по-твоему? Хоботом? – она изобразила в воздухе что-то длинное, падающее вниз. – Или они ушами их сдуют из моего замка?
– Нет, но они могут на них сесть и раздавить.
– Не думаю, ― королева поморщилась, ― что какой-нибудь ведьме суждено будет когда-либо принять смерть от задницы слона.
Людвиг потупил взор, сморщив и без того морщинистый лоб. Ему было не привыкать к нападкам королевы. Она никогда не упускала случая, чтобы его лишний раз принизить или как-то оскорбить. Только вот оставаться в долгу советник не любил, ведь и у него был припасен один туз в длинном рукаве.
– Ваше Величество, мне так жаль, что я посмел вас расстроить. Поверьте, я не хотел.
– Еще бы, ― расправила плечи королева, ― никто не хочет относить свою голову на плаху.
– Или упасть с высокого балкона, ― тихо с кроткой улыбкой добавил Людвиг.
Королева подскочила на месте:
– Да, как ты смеешь! – завопила она во весь голос.
Людвиг склонился в три погибели и довольно залепетал:
– Я ни на что не намекаю, Ваше Величество. Просто вдруг вспомнился почивший король. Вы же знаете, мое сердце все еще болит. Эту утрату ничто не сможет восполнить для его верных подданных. А короля Ридгарда все любили и премного уважали!
Он коварно посмотрел на королеву из-под лобья, не разгибая спины. Она искривила губы, выражая свое презрение. Ее Величество часто перекашивало, когда она слышала хвалебные слова в адрес своего покойного супруга, а будучи в столь «доверительных» отношениях с советником, не смогла сдержать душевного порыва:
– Не смей говорить об этом козле в моем присутствии!
Людвиг с опаской покосился на дверь, но лишь для того, чтобы немного остудить пыл королевы и нагнать на нее должного страха.
– Я понимаю, Его Величество был весьма любвеобилен…
– Что?! – с усмешкой воскликнула она. – Да, он ни одной юбки пропустить мимо себя не мог! Даже с нелюдями не якшался…
– Ваше Величество, но вы же сами приняли решение, женить единственного сына, наследника престола на ведьме. А они тоже нелюди.
Она фыркнула и посмотрела в сторону окна.
– Ты и сам прекрасно знаешь, что я бы никогда не позволила сесть на трон ведьме, тем более подле собственного сына. Но мне не оставили выбора.
– Кажется, вы уже сделали его сами.
– Что ты городишь?
Офелия заерзала. Людвиг улыбнулся еще шире и позволил себе наконец выпрямить спину.
– Это уже седьмой отбор. Земли соседей слухами полнятся. Не боитесь ли вы, что рано или поздно, ― он осмотрелся по сторонам, сделал несколько шагов вперед и продолжил говорить шепотом, ― та самая ведьма прознает о ваших действиях и явится к вам?
– Она не посмеет! – с гневом кинула ему в ответ королева.
– Она уже однажды осмелилась, что помешает сделать ей это вновь.
– К чему ты клонишь, старый прохвост? – она развернулась и уставилась ему прямо в глаза, уже приготовившись услышать неугодный ответ.
– Ваш сын рано или поздно должен будет принять свою судьбу, как и вы, Ваше Величество. Ведь все мы знаем, что более детей нашей стране вы даровать не можете. А сплетни о состоянии наследного принца…
– Все нормально с его состоянием!
Людвиг нацепил снисходительную гримасу и покачал головой:
– Меня-то вы можете не обманывать. Мы с вами на одной стороне.
– И что ты мне предлагаешь? – королева вскинула руки к небу. Ее переполняли гнев и отрицание, кои слышались в каждом слове: ― Допустить этот позорный брак? Отдать страну в руки похотливой ведьмы?
– А, может, она окажется весьма целомудренной особой?
– Не смеши меня! Эти дьявольские создания только и рождены для греха! Они сношаются с кем попало, пьянствуют, обманывают, крадут, постоянно лгут и строят поганые козни!
Людвиг приблизился к королеве почти вплотную, склонился ближе к ее уху и прошептал, прикрыв рот ладонью:
– Но ведьма может решить проблему с недугом принца.
Офелия широко распахнула глаза и с недоверием уставилась на него:
– К чему ты клонишь?
– Лишь к тому, что наш главный лекарь сделал одно предположение…
– Какое? Говори немедля!
– Он не нашел ни единого изъяна в теле принца. Он абсолютно здоров, и это несомненно. Только там, ― он указал на свое причинное место, ― возле королевского достоинства есть странные черные родинки, три точки, что образуют собой треугольник. Если на них направить свет, пропущенный через алмаз, то они отдают легким зеленным отливом.
– Ах, она паскуда! – королева заметалась по комнате, нервно покусывая палец. – Прокляла, зараза! Я знала! – она быстро подлетела к советнику и начала грозно махать перед его носом тем же пальцем. Людвиг слегка отстранился с недоверием косясь на красные отметины от благородных зубов. – Я знала, что здесь что-то не так! Дам тебе сына! Только сыну детей не дам! Ох, ― она подошла к трюмо, уселась на стул, схватив веер, и принялась быстро себя обмахивать. – Знала же, что больнее всего наказывать детьми. Как я сразу не догадалась!
– Ваше Величество…
– Что?! – заревела на него королева.
Людвиг вжал голову и вновь поклонился.
– Может, она не совсем лишила принца способности к деторождению?
Королева прищурила один глаз и приковала все свое внимание к старому советнику.
