Светозар вышел на улицу и направился к дому посадника. Светозар часто бывал в Ильменске и хорошо ориентировался в этом городе. На главной улице он остановился у большого особняка, огороженного деревянным забором. Он постучал в дверь, предъявил стражнику посольскую грамоту, подписанную князем Всеволодом и прошёл в усадьбу. Хозяин дома посадник Волков встретил его у порога.
– Светозар, давненько я тебя не видел, – радостно заметил невысокий полноватый круглолицый мужчина.
– Как поживаете, Бажен Велимирович? – полюбопытствовал Светозар, пожимая хозяину ладонь.
Волков ответил что всё хорошо и пригласил гостя к столу. Они сидели за широким столом в большом зале. Хозяин приказал слугам накрыть на стол. Светозар показал хозяину грамоту.
– Значит, ты к нам с официальным визитом, – мягким голосом произнёс посадник.
– По воле князя Всеволода IV, – сказал Светозар.
– И ты хочешь просить союза в войне с Казимиром, – утверждающе проговорил посадник.
Он знал, как обстоят дела в Ярильске и уже догадался зачем Всеволод прислал к нему гонца. Посадник посмотрел на Светозара, желая услышать его предложение. Светозар заговорил:
– Я знаю, что ильменские бояре благодарны Ярильску за поддержку в войне двухлетней давности. Но это не обязывает Ильменск помогать Ярильску. Какое дело боярам до другой страны? Но мы все прекрасно знаем, чего жаждет Казимир. Он хочет завоевать кибенские страны. И когда он покорит Ярильск, он не остановится, он пойдёт на Ильменск. Но даже если ваша сильная армия даст отпор, Казимир возьмёт вас тем, что он прекратит продавать вам зерно. Если в Ильменске будут проблемы с хлебом, в первую очередь начнут голодать простолюдины, крестьяне, ремесленники. Они поднимут бунт, ведь их не будет страшить наказание, когда на кону стоит еда. Разъярённая толпа выйдет на улицы. Они начнут резать господ, их жён и детей, грабить несчастные боярские усадьбы. Дальновидные ильменские бояре не допустят этого, поэтому они поддержат Ярильск.
Волков с согласием посмотрел на гостя-посла и, подумав, ответил:
– Знаешь, Светозар, мы с боярами обсуждали этот вопрос. Бояре не хотят идти на войну. А ты знаешь, что у нас власть не у князя, и не у меня, посадника. В Ильменске власть принадлежит боярам. Князь здесь ничего не решает и против ильменских вольностей пойти не посмеет. Если князь нас не устраивает, мы прогоняем его. Это у вас княжество, потому что у власти князь, а у нас – Ильменская Земля.
– Да, я знаю как устроено ваше государство. Я хочу выступить на вече, и пусть бояре решат, как им поступить.
– Завтра я соберу вече, и мы решим, что с вами делать.
Прислуга принесла еду и вино. Светозар и Бажен Велимирович принялись есть и пить и начали говорить на другие темы. К тому моменту к столу пришли жена и дети Волкова. Хозяин любезно представил их гостю. Светозару понравилась его семья. Он не стал долго засиживаться и ушёл часа через два.
Светозар вернулся в гостиницу. Спать они с Борисом легли рано. На следующий день они решили погулять по городу, а в пять вечера Светозару нужно было посетить вече.
* * *
На центральной башне звонил колокол. На центральной площади Ильменска у храма собирались мужчины. Светозар прибыл на площадь в пять вечера. Он стоял с посадником на высоком крыльце храма. Светозар много слышал о ильменском вече, но присутствовать не приходилось. На нём имели право присутствовать лишь ильменские бояре и иностранные послы.
На крыльцо поднялся князь Ильменска – Изяслав Радимирович Горбовский. Светозар поприветствовал его, князь обнял Светозара и воскликнул:
– Светозар, рад тебя видеть!
Они немного поговорили, пока на площади собирались бояре. Изяслав интересовался, как поживают Глеб, Мстислав и князь Всеволод. На площади собралось мужчин четыреста. В толпе болтали, смеялись.
– Ну, всё начнём, – проговорил Волков и, сделав глубокий вдох, крикнул: – Тихо! Тишина, тишина!
Те, кто стоял возле крыльца, притихли и подняли головы. В конце толпы продолжали болтать.
– Тихо! – гаркнул посадник во всю глотку.
– Эй, там, в конце, угомонитесь! – раздался крик из толпы.
Через мгновение стало тихо. Слышались лишь перешёптывания близ крыльца. Когда все притихли, Волков заговорил:
– Ильменские мужи, я вас собрал сегодня для того, чтобы мы решили важный вопрос. Прошу выслушать меня и не перебивать, возражения выскажете после.
– Да понятно, давай уже, ближе к делу, – тихо заметил голос из толпы.
– Князь Казимир зарится на наши земли, хоривцы уже точат мечи и взирают на Ильменск.
– Хрен им, а не Ильменск! – выкрикнули из толпы.
– Пусть сначала Ярильск завоюют! – вторил другой голос.
– Тихо! – гаркнул посадник и, подождав, когда разговоры прекратятся, продолжил: – Всеволод просит помощи, он прислал посла. Если мы не поможем Ярильску, он падёт, а потом Казимир пойдёт на нас.
– Нет войне! – закричал боярин в первом ряду.
Светозар заметил, что толпа не поддерживала союз с Ярильском. Он видел гневные лица в первых рядах.
– Позвольте мне сказать, – обратился Светозар к посаднику.
