Зарина саданула кобылу и яростно крикнула: «Вперёд!» Кобыла ринулась так, что Зарина едва не выпала из седла, она ухватилась за шею лошади и удержалась. Зарина не оглядывалась. Вампиры уже дышали в спину. Она отчётливо слышала их рык. Она уже ожидала нападения. Но вампиры резко замолкли. Прекратили хрустеть шишки и ветки за спиной. Зарина не могла обернуться – лошадь мчала столь стремительно, что Зарина едва держалась в седле. Она зажала тело кобылы ногами, согнулась и с трудом сохраняла равновесие. Она часто ездила верхом, но на такой смертельной скорости ей мчаться не приходилось.
В лесу посветлело. Яркие лучи проникали сквозь невысокие деревья. Зарина поняла почему вампиры отстали: лес заканчивался. На скорости она не сразу заметила солнечные лучи, проникающие сквозь кроны. Зарина потянула испуганную кобылу за уздцы. Дальше мчаться во всю мощь уже не нужно. Вампиры боятся солнечных лучей. Лошадь пошла рысью. Зарина обернулась. За ней находились лишь высокие стволы.
Зарина вздохнула и улыбнулась. Она отметила, что впервые радуется после того, как погибла мать. Зарина остановила лошадь и спешилась. «Я свободна, – подумала Зарина, поглаживая гнедую морду и длинную гриву лошади. – Мама, я отомщу за тебя. Теперь я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отомстить. Мне больше нечего терять. Мама, папа, Радимир, Вацлав, Олег, Яромир, Святослав, я не подведу вас».
Она бросила меч и присела, придерживая одной рукой уздцы. Зарина восстанавливала силы. Нужно немного отдохнуть и двигаться дальше. Там, на том краю леса, наверняка остались один-два человека из отряда, который сопровождал её в Хорив. Зарине ни в коем случае нельзя возвращаться на тракт. Нужно двигаться другой дорогой. Она спаслась и освободилась, но надолго ли? Если двигаться не по тракту, а через поля и леса, то это не менее опасно.
Зарина задумалась, что ей нужно сделать, чтобы избежать пленения? В каком месте ей лучше укрыться от Ярополка? Может быть, ей спрятаться в ближайшем селении? Это был самый лучший способ исчезнуть из виду. Нужно залечь на дно и выйти, когда про неё забудут. Но в ближайших населённых пунктах у неё не было знакомых, которым бы она могла довериться. После поражения в войне все отвернулись от Зарины. Она чувствовала себя лишней в этой стране.
На западе от Ярильского княжества располагалось Шафринское королевство. Там у Зарины не было знакомых. Эту страну отделяли густые непроходимые дремучие леса и длинная полоса горного хребта. Пройти через эту преграду просто невозможно. Западные леса кишмя кишат чудовищами. Дорога в Шафрину шла в обход этого барьера через Ильменскую Землю, которая находилась на севере.
На востоке от Ярильского княжества очень далеко, за лесами, находились степи, где кочевали серакты. Эта малочисленная народность никогда не представляла угрозы Ярильску. Между землями Ярильска и степями серактов была обширная незаселённая полоса дремучих и обычных лесов. Чтобы дойти до восточной окраины, Зарине с неделю придётся пробираться через ярильские земли. В общем, идти на восток было глупо.
У Зарины оставался лишь один путь – на север, в Ильменск. Если ей удастся пересечь ильменскую границу, она может не опасаться преследования. Многие ильменские бояре знали Зарину в лицо. Отец часто принимал во дворце ильменских послов. Ильменская знать приняла бы Зарину и предоставила бы ей политическое убежище. Ильменцы знают о планах Казимира завоевать их страну. Поэтому ильменцы ни в коем случае не выдадут её Казимиру, ведь они не заинтересованы в том, чтобы Ярильск перешёл в вечное владение к хоривскому князю. Всё склонялось в пользу того, что идти в Ильменск это единственный верный путь. Он менее опасен, хоть и очень долог.
Зарина поняла, что трудности не закончились, они только начинаются. Она стоит у края дремучего леса, в платье, без обуви. Но могло быть и хуже. Зато у неё есть лошадь и меч. Всё лучше, чем ничего.
– Молодец, быстро бегаешь, – сказала Зарина и посмотрела в тёмные глаза кобылы, погладив гриву. – Ты мчалась как стрела. Я не знаю, как тебя называл твой погибший хозяин, так что я буду называть тебя Стрелой.
Лошадь фыркнула, удовлетворённо закрыв глаза. Зарина подняла меч и залезла на Стрелу. Она выехала из леса и повернула кобылу навстречу солнцу, которое приближалось к зениту. Оставляя свою тень за спиной, Зарина держала курс на север.
Она понимала, что не знает другого пути, кроме того, по которому она попала сюда. Зарина свернула на восток и вернулась на тракт. Сзади за ней мог бы поскакать кто-то из её надзирателей. Зарина скакала и постоянно оглядывалась. Она успела удалиться далеко. Она понимала, что кто-то точно остался сторожить карету. Там, где они остановились, из отряда надзирателей её ожидают человека два. Они уже должны были запаниковать, поняв, что воины и Зарина пропали в дремучем лесу. Они будут ждать, потом всё же поймут, что все пропали в этом лесу, и отправятся назад, на север, в Ярильск. Там они доложат о случившемся Ярополку. Пока у Зарины было несколько часов форы.
