Утром они доели гречку и отправились в путь с восходом. Зарина и Златан поначалу молчали, потом разговорились.
Они выбрались из лесных массивов на широкую поляну. Справа и слева стояли леса. Впереди, на горизонте, виднелась чёрная полоска. Златан взглянул на возвышающееся солнце и сказал:
– Сейчас примерно одиннадцать часов. Скоро мы будем в деревне, я уже вижу её вдали.
– А что это за деревня? – осведомилась Зарина, с опаской подумав, не ожидают ли её там. Должно быть, люди Ярополка уже давно рыщут по всему княжеству, разыскивая её.
– Это маленькая деревушка вольных крестьян Краснодольск.
– До тракта от него далеко?
– Дня два-три верхом.
– А сколько ехать от Краснодольска до Ярильска через тракт?
– Дней пять-шесть. Два-три дня добираться до тракта по просёлку, и два-три дня скакать по ильменскому тракту.
Зарина посчитала сколько дней прошло с момента побега. Четвёртый день она на свободе. Пусть о побеге узнали на следующий день, значит её ищут дня три. Отсюда до Ярильска не добраться быстрее чем за пять дней. Значит, она опережает преследователей на один-два дня.
– Наш путь подходит к концу. Куда ты отправишься дальше? – спросил Златан.
– Мне нужно двигаться дальше, на север, по полевой дороге в Зеленоярск, – сказала Зарина. – Потом покажешь дорогу?
– Да. Дальше твой путь будет не опасен. Там стоят боярские вотчины, нет дремучих лесов и разбойников.
Вдали появились очертания домов. Златан и Зарина остановились у долины узкой реки с обрывистым оврагом. Через реку был перекинут узкий мост без перил из широких деревянных брусьев. Он был настолько узким, что через него мог пройти лишь один человек. В ширину мост был в два шага, а в длину шагов пятнадцать.
Путники спешились. Златан повёл мерина под уздцы через мост. Под мостом журчала вода. Зарина пошла по мосту, осторожно ступая, она потянула за собой кобылу, которая заупрямилась. Стрела встала как вкопанная у берега, испуганно взирая на узкий мост.
– За мной, Стрела, – пригрозила Зарина и потянула уздцы. – Не бойся, раз мост выдержал жеребца, то и тебя выдержит.
Лошади ничего не оставалось делать, кроме как повиноваться. Она трусила за хозяйкой, которая смело пересекала мост. Зарина не могла испугаться узкого моста, который стоял высоко над рекой. Она никогда не боялась высоты, в детстве она лазала по деревьям и бегала по крышам.
Златан ждал её на берегу. Зарина вышла на берег, кобыла, миновав мост, облегчённо фыркнула. Зарина погладила её, желая успокоить испуганное животное.
– Нельзя было сделать нормальный мост? – возмущённо спросила Зарина.
– Местные уже жаловались старосте, а он уже несколько лет лишь обещает заложить новый мост, – ухмыльнулся Златан, сев на коня. – Это всё оттого, что здесь стоит деревня вольных крестьян.
– И что с того? – спросила Зарина, сунув ногу в стремя и запрыгнув в седло.
Златан ударил коня и поскакал вровень с Зариной. Охотник принялся объяснять:
– Если бы в деревне был барин, али его наместник, он бы приказал крепостным, и они бы за неделю срубили мост. А коли б не срубили, он бы их высек. А у нас, у вольных, всё неладно. Скажет староста: «Сделайте мост», а крестьяне скажут: «А оно нам надо?»
– Ну это же им на пользу пойдёт. Они же для себя этот мост построят.
– Да, только крестьяне мыслят узко. Чья это земля, на которой нужно мост делать? Не моя. Вот была бы моя, сделал бы.
– У этой земли собственника нет, но ведь эта земля кем-то управляется?
– Староста в ответе за эти земли. Он может взять деньги из казны и починить мост. Да, видимо, денег нет. Старосте и без моста дел хватает. Да и кому сдался этот мост? Стоит, да и хорошо. А как сломается, так и будут делать. Так уж у нас, у вольных, заведено.
Зарина покачала головой, отметив, что Златан рассуждал здраво. Значит, стоять этому мосту, пока он не сгниёт и не развалится. А уж потом, может быть, и построят широкой мост.
От реки до деревни они проехали чуть меньше версты. Они остановились на просёлке, у края хутора. Дорога вела на север. Путники спешились. Зарина вынула из кошелька монеты и отсчитала Златану положенные ему сто пятьдесят гривен. Златан забрал деньги, не пересчитывая.
– Вон дорога на север. – Златан указал прямо.
Настало время расставаться. Здесь их пути расходились. Зарина почувствовала сожаление, казалось, что ей будет недоставать этого человека. За два дня она привыкла к Златану, к его заботе в пути и непосредственному нраву. Зарина с тоской взглянула в его глаза. Он стоял близко, на расстоянии вытянутой руки и нежно смотрел в зелёные глаза.
– Спасибо, Златан, без тебя я бы не прошла через эти леса, – проронила Зарина.
– Не надо благодарности, я же это сделал за деньги, – бросил Златан, смутившись.
Нависло неловкое молчание. Златан сказал:
– Ядвига, я ничего о тебе не знаю кроме имени. Ты не рассказывала о себе, но за эти два дня я понял, что ты неплохая девушка.
Зарине хотелось выложить всю правду о себе, но она не могла нарушить своей установки. Она доверяла этому человеку, но разве он поверит в то, что она княжна? Нет, глупо признаваться в этом. Он засмеёт её. Зарина спросила:
