Златан долго болтал об охоте. Потом ехали молча. Зарина периодически оглядывалась и не видела ни души за спиной. Они проезжали мимо обычных лесов, вдали виднелись высоченные дремучие леса, от них на поля падали длинные тени.
Они въехали в леса. Зарина ощутила прохладу, кроны елей закрывали солнце. Тренькали птички. Хворост ломался под копытами.
Зарина вспомнила мать. Вот уже третий день как она погибла. А вместе с ней Зарина потеряла отца и всех братьев. Все, кого она любила, ушли из жизни три дня назад. Зарина осталась одна. Никому не нужная, всеми преданная, она вынуждена бежать. Зарина была обласкана, её почитали придворные. А теперь она упала на дно. Она уже не может пользоваться привилегиями княжны. Зарина держалась стойко, она глубоко скорбела, но не заплакала. «Воительница не должна проявлять слабость», – подумала Зарина. Воительница должна быть сильной. Раньше Зарина хотела участвовать в походах, но отец не позволял ей этого. Зарина мечтала стать воительницей.
– Почему ты грустишь? – спросил Златан, взглянув на печальное лицо девушки.
Зарина смерила охотника задумчивым взглядом. Он сразу показался ей приличным парнем, но всё же, нужно было соблюдать меры предосторожности. Зарина помнила о том, что решила никому не рассказывать о себе. Сейчас она поняла, что готова пересказать всю свою судьбу этому человеку. Она нуждалась в том, чтобы её выслушали. Но Зарина вовремя вспомнила о своей установке: она не должна раскрывать свою личность. Всё же, желание высказаться перебороло меры предосторожности. Зарина подумала, что если она скажет совсем немного и не будет конкретизировать информацию, то ничего страшного не произойдёт. Златан и так запомнит её, и если его потом спросят, то он никак не забудет о том, что два дня вёл девушку через лес. А если она ему расскажет кое-что о себе, это не усугубит ситуацию. Она может сказать ему кое-что в общих чертах.
– У меня недавно погибли родители и братья, – сказала Зарина. – Мне очень больно об этом рассказывать.
– Сочувствую, – проговорил Златан, погрустнев.
Зарина вытерла слёзы.
Дальше они часа два ехали в неловком молчании. Затем немного поговорили. Зарина пожаловалась, как ей тяжело переживать потерю семьи. Хотелось рассказать больше, но она сдержалась. Она немного всплакнула. Златан пожалел её, выразив соболезнование. Зарина почувствовала, как на душе стало немного легче.
* * *
Вечером устроили привал на поляне внутри леса. Златан собрал хворост и разжёг костёр. Лошадей расседлали и привязали к дереву на длинные верёвки. Они щипали траву. Зарина присела у костра. Её мучила жажда и голод.
– Смотри за костром, – скомандовал Златан и пошёл в сторону леса.
– Ты куда? – осведомилась Зарина.
– За водой, здесь рядом есть ручей.
Зарина подумала о том, насколько хорошо Златан знает эти места. Одной бы ей здесь пришлось нелегко. Златан принёс воду во фляжке. Зарина поблагодарила его и принялась жадно пить. Затем она сполоснула пыльное лицо.
Златан отрубил топориком ветки и сделал из них две рогатины и перемычку. Он вынул из мешка маленькую глубокую жаровню с ручкой и соорудил над костром очаг: вбил ветки и повесил посудину через палку. Зарина с восхищением наблюдала за ним. Он залил жаровню водой и бросил гречку, которую вынул из мешка.
Длинные языки пламени быстро нагрели котёл. Сухие ветки потрескивали. Лёгкий ветер разгонял едкий дым. От запаха костра и вида закипающего котла Зарина почувствовала волчий аппетит. Златан кинул в кипящую воду щепоточку соли и специи. Вода выкипела, гречка отварилась и слегка поджарилась.
Златан снял жаровню с огня. Другой посуды не было. Они принялись есть прямо с котла деревянными ложками. Зарина нетерпеливо дула на горячую гречку в ложке.
– Подожди пока немного остынет, – заметил Златан.
– Да уже невмоготу, – бросила Зарина, нюхая гречку, пахнущую костром. – Потом покажешь мне ручей, мне нужно умыться и напоить кобылу.
После того, как они поели, Златан отвёл Зарину к ручью. Она умылась. Затем они напоили лошадей.
Начинало темнеть. Зарина и Златан привязали лошадей к одинокому дереву у костра. Зарина спросила:
– Насколько опасно здесь ночью?
– Здесь шастают волки, но они не приблизятся к огню, – ответил Златан.
– А чудовища?
– Они здесь не водятся.
– А вампиры? – Зарина вздрогнула, вспомнив ужасного вампира, которого она убила, и то, как за ней потом гнались вампиры. С приходом сумерек становилось жутковато и все страхи выползали наружу.
– Здесь нет упырей. Они живут в дремучих лесах, – уверенно произнёс Златан.
– Откуда ты знаешь? – Зарина недоверчиво покосилась на охотника. – Я слышала, что ночью вампиры выходят из дремучего леса и даже доходят до деревень.
– Это всё враки, – вздохнул Златан. – Да, кровососы выходят из дремучего леса, но не уходят далеко. Деревни стоят далековато от дремучих лесов. Если бы вампиры доходили до деревень, то они бы убили всех. И тогда в округе вообще бы не осталось людей.
Да, вампиры крайне опасны, один вампир способен расправиться с тремя вооружёнными воинами. Зарина убедилась в этом когда столкнулась с ними.
