– Ты не знаешь моё прошлое, как ты можешь судить обо мне?
– Понимаешь, в лесу люди становятся собой. Потому что там полно опасностей. Люди не могут притворяться, когда им весь день грозит опасность.
Их взгляды встретились.
– Куда ты поедешь, домой? – спросила Зарина.
– Заеду в эту деревню к другу. Там переночую и отправлюсь назад. – Златан немного помолчал и предложил: – Ядвига, поехали со мной в деревню. Мой друг Антип угостит нас обедом. До Зеленоярска тебе скакать полдня, перед этим не помешает отдохнуть.
Зарина хотела отказаться. Было неудобно напрашиваться в гости к незнакомцу. Но её мучили усталость и голод. К тому же она поняла, что хочет ещё немного побыть со Златаном. Ведь она никогда больше не увидит его.
– Поехали, – кивнула Зарина.
Они сели в сёдла и поскакали в деревню. Зарина накинула кепку, а косу спрятала под рубаху. Когда они ехали по улице, Зарина заметила косые взгляды сельчан. Путники остановились у дома Антипа, спешились, привязали коней к частоколу. Златан и Зарина вошли во двор. Хозяин, мужчина лет сорока, вышел из хаты им навстречу.
– Здорово, Антип, – обрадовался Златан, – как жизнь молодая?
Хозяин пожал ему руку и с подозрением покосился на Зарину.
– Это Ядвига, – представил её Златан.
Зарина кивнула. Антип расширил глаза и быстро заговорил:
– Говорят, на хутор заглянули пять всадников, они ищут пропавшую княжну. Они спрашивали про рыжую девку в серой мужицкой одёже с кепкой. – Зарина с тревогой воззрилась на Антипа. – С зелёными глазами. И на гнедой лошади.
Антип взглянул прямо в глаза Зарины, затем посмотрел на лошадей и ахнул:
– Так это ж тебя они ищут! Выходит, ты что ль княжна?
Златан тревожно посмотрел на Зарину.
– Где они? – вскрикнула Зарина.
– У кого-то остановились.
– Прощай, Златан. – Зарина обняла Златана и направилась к кобыле.
Златан догнал её и сказал:
– Спрячься здесь, у Антипа.
– Нет, меня уже заметили местные. – Зарина отвязала Стрелу и села на неё. – Они погонятся за мной, надо немедленно бежать.
Зарина решила немедленно скакать в ту сторону, откуда она пришла. Там можно было скрыться в лесу и переждать какое-то время, пока враги не уйдут из деревни. Враги после отдыха точно не отправятся в ту сторону, потому как, они решат, что в тех незаселённых краях не найти Зарину. Может быть, они уже покинули деревню и скачут в Зеленоярск. Даже если местные выдадут её, и враги погонятся за ней, она может успеть скрыться. Пока местные расскажут им, пока враги сядут на коней, у неё будет фора в несколько минут. Она должна быстро скакать в сторону леса.
Златан запрыгнул на жеребца.
– Не ходи за мной, они убьют тебя. – Зарина покачала головой.
– Нет, Ядвига, я не брошу тебя, – отрезал Златан.
Зарина саданула коня по крупу и взмолилась:
– Прошу тебя, оставь меня.
Кобыла быстро понесла её. Стрела перешла в галоп. За спиной слышался стук копыт коня Златана. Он не послушался её. Он мчался сзади и не отставал от быстрого галопа Стрелы. Проехав с полверсты, Златан вскрикнул:
– Ядвига, за нами – всадники.
Зарина обернулась: за ними стремительно неслись конники. Зарина не успела разглядеть сколько их, но предположительно пять верховых гнались за ней. Они находились в полверсты.
Топот копыт и крики слышались всё ближе. Зарина вспотела, лицо побледнело, колени задрожали. Она придержала Стрелу, увидев перед собой долину реки. Златан замедлил ход коня, поравнялся с Зариной. Они приближались к узкому мосту, который пересекли меньше часу назад.
Кони врагов мчались стремительно. Они были уже в двууста метрах от Зарины. Лошади не могут так быстро скакать. Зарина поняла, что здесь замешана магия. Она вспомнила, как служанка Глаша рассказывала ей о том, что хоривцы победили в битве с помощью магии. Тогда Зарина не поверила прислуге, посчитав, что это глупые бредни. Глаша говорила о резвых и бессмертных конях и воинах.
– Нам не уйти от них, – обречённо проговорила Зарина.
– Кто эти люди? – изумлённо спросил Златан, тоже заметив чертовски высокую скорость вражеских коней.
– Хоривцы, воины княжича Ярополка, – буркнула Зарина, слезая с кобылы. Княжна повела её через мост. Стрела поначалу противилась, но Зарина потянула её, и той пришлось идти.
– Неужели ты княжна? – удивился Златан.
– Да, я княжна Зарина, дочь князя Всеволода, – бросила Зарина как бы между делом, продолжая тянуть за собой непослушную кобылу.
– Ты княжна? – Златан недоверчиво взглянул на неё. – В жизни бы не поверил!
Зарина вывела Стрелу на берег. Златан быстро перевёл коня через мост. В десяти шагах от берега показались конники. Зарина вынула меч из ножен и ступила на мост. Хорошо, что его до сих пор не расширили, отметила Зарина, взирая на узкий мост.
– Нам не уйти от них, я приму бой, – решительно произнесла Зарина, поднимая меч. Златан встал на возвышенность перед мостом и приготовил лук.
– Я слышала, они бессмертные, но что будет, если их сбросить с моста? – обречённо хмыкнула Зарина.
