Сплетни пойдут, в этом я не сомневалась. Хотя какие сплетни? Теперь это общепризнанный факт. Тем более, что как минимум половина команды и так видела меня во всей красе. Ну и пусть смотрят, думают себе. Все равно я им в жизнь не расскажу, что позволила Илаю пощекотать себя. Нужно держать лицо, ведьма все-таки. Без репутации в наш век никуда.
Заправив рубашку и приглаживая волосы, отправилась на поиски завтрака. А пока спускалась по лестнице, заметила еще одну особенность: все присутствующие смотрели на меня как-то… по-новому. Не так, как раньше. Теперь во мне видели девушку, и я чувствовала некоторое напряжение в обращенных на меня взглядах. Мне не сразу удалось понять, в чем причина общего настроения. Но почти тут же вспомнила: женщина на корабле — к беде. И если на пассажирских суднах открытых претензий к девушкам не высказывают, то будьте уверены: ни один уважающий себя моряк не примет в команду представительницу противоположного пола. А теперь, когда вскрылась моя тайна… боюсь, как бы меня не отправили в бочке куда подальше.
Развить эту мысль не позволил мне Джоел. Мужчина материализовался передо мной в конце лестницы. Выглядел он гораздо лучше, чем тогда, когда тьма обволакивала его. И это несомненно радовало.
— В прошлый раз у меня как-то не получилось нормально поговорить с тобой, Клэрсон… — с неловкой щербатой улыбкой заговорил пират.
— Клэр, — с ответной улыбкой поправила я. — Это мое настоящее имя.
— Да, конечно. Не знаю, что ты сделала, Клэр, но я по гроб жизни тебе благодарен. — Мужчина эмоционально приложил руку к груди. — Если честно, то я уже успел с жизнью проститься. А потом пришла ты.
— Да ладно тебе, я должна была…
— Не должна, — отрезал пират, посмотрев на меня очень серьезно. — На том корабле были маги, и тебе пришлось спасать нас вместо того, чтобы примкнуть к своим. И я очень тебя уважаю за этот выбор. Поэтому если тебя кто-то обидит… — Джоел заговорщически улыбнулся. — Дай мне знать, малышка.
— Обязательно.
Джоел не стал меня больше задерживать, позволяя продолжить свой путь на кухню (теперь я точно знала, что как минимум еще один пират помимо Илая не против моего нахождения на судне), где кок уже наливал команде суп. Получив миску, пираты или пристраивались рядом на бочках, или уходили в трюм.
— Чем сегодня порадуешь? — спросила Альбедо, хотя вопрос был чисто риторическим: в супе всегда обязательно была рыба, иногда даже с овощами — тут уж от выполнения плана зависит.
Но миску в мои протянутые руки не выдали. В ответ на приподнятую бровь пират пояснил:
— Вообще-то капитан велел организовать отдельный завтрак.
— Ну и пусть ест отдельно. А суп-то можно?..
— Отдельный на двух персон.
«Так что с супом-то?.»
Сначала Илай переселил меня в свою каюту, а теперь и с командой поесть не дает? Это что за сепарация ведьм?! Или — еще хуже — сегрегация женщин на корабле?
Возмущенно подняв палец, стала разворачиваться с определенной целью — и эта самая цель удачно нашлась идущей в мою сторону. Потому обвинительно ткнула капитана в грудь. Ну, вообще-то, я не собиралась, но Илай подошел слишком быстро, и получилось, как всегда.
— Ты!
— Я. Что успело произойти за то время, что я одевался?
Кажется, сзади кто-то подавился, ну и дьявол с ними. Главное, что из-за двусмысленности его слов чуть не поперхнулась и я — воздухом.
— Хочу позавтракать с командой.
Услышала, как на бочке звякнула посуда. Это что, пираты создают иллюзию, что свободных мест нет?.. а вот теперь сердце кольнула обида. Я все же надеялась, что уже стала своей на корабле. Ну или хотя бы не чужой.
— Если не хочешь есть в каюте, мы можем сделать это и снаружи. Вынесем стол или поедим на ящиках? — Илай был обезоруживающе дружелюбен. Его не смущало вообще ничего. И это была очередная вещь, которая в нем ужасно бесила.
Вспомнив габариты нашего стола, лишь качнула головой и махнула кистью в разрешающем жесте.
Через десять минут я уже уминала бутерброды, стоя с Илаем у перил капитанской палубы. Оттуда открывался хороший вид на работу внизу. Мы почти не разговаривали, но я чувствовала: тишина была всего лишь подготовкой к назревающему разговору. А потому не выдержала первой:
— Почему ты пытаешься отделить меня от команды? Я говорю не о трюме: все же самой не комфортно спать среди мужчин. Но завтрак? Мне сейчас очень важно наладить со всеми контакт, а я провожу все свое время с тобой, словно любовница.
— Ты правда думаешь, что я пытаюсь вас разобщить? — спросил Илай совершенно спокойно. Он, как и я, сложил локти на перилах. — Ты ведь и сама заметила: это мужчины. Я бы не хотел, чтобы они совершили какую-либо глупость.
— Думаешь, они против девушки на корабле? — Этот вопрос дался мне не легко, но, тем не менее, я была рада наконец озвучить его вслух. — Им неприятно мое общество?
— Не твое. — Илай поморщился. — Приметы, принципы… ничего личного, Клэр. Это часть нашей жизни и нашей веры. Но если кто-то окажется против присутствия ведьмы, я бы не хотел, чтобы на их пути в мою каюту оказалась ты.