Наконец, мы добрались до марса, и Илай помог мне залезть на площадку. И что бы я ни думала в адрес Илая, а прогулка стоила того. Мне, запыхавшейся и раздраженной, открывался удивительный вид. Отсюда море казалось совсем другим и, словно розовое молоко, текло с неба прямо в наши руки. Оно как будто было целиком в моем распоряжении. Нашем распоряжении. И звезд, рассыпавшихся среди потемневших облаков.
Я уперлась руками в бортики, чувствуя, что Илай стоит чуть позади меня, по левое плечо. Его рука легла рядом. Наверное, мои волосы, поднятые ветром, щекотали его шею.
— Неизвестно наверняка, почему корабль затонул. Ярость Моря? Магия погибающего мужчины? Известно только то, что не каждому под силу пройти все испытания. Но у нас… есть такой шанс. Первое испытание подвластно тому, кто в силах сладить с грозой. Море откроется тем, кто готов положить ради него свою жизнь. И лишь защитники Элуны определят, кто достоин ее всепрощенья. А знаешь, почему я уверен в этом наверняка?
Илай мягко развернул меня к себе, придерживая за талию, чтобы не упала. А я обескураженно наблюдала, как он поднимает волосы за ухом. Там — метка, сочетающая в себе две письменные руны. Элуна. Покровительница.
— Мой дед был на том корабле. Элуна отметила наш род, и вот почему я верю в эту историю, вот почему так прошу тебя отправиться со мной на край земли. На Грозовой рубеж. К всепрощающей Элуне и всему золоту, сгинувшему в море. Ты со мной?
Холсо встретил нас солнцем и гулом множества голосов — мужских, женских, изредка даже детских. Сделав первые несколько шагов по причалу, я поймала себя на том, что привычно пытаюсь сохранить равновесие. Но здесь не было волн — только дома, дома, дома. И множество объявлений о сдаче комнат в аренду, о продаже корабельного оборудования, карт и компасов, услуг… кхм… личного характера. Хотя их представительниц я и так видела — они тусовались в зоне видимости потенциальных клиентов. Готова поспорить, здесь они пользуются спросом.
Не знаю, что насчет моих пиратов, ну а мне было о чем подумать, кроме как о женщинах. Илай дал время до вечера решить, помогу ли я ему в его безумной затее. На самом деле, все плюсы этого мероприятия упирались лишь в один аргумент против, но железный: это рискованно, отнимет много недель и почему я вообще должна рисковать ради капитана. Нет, он, конечно, со мной поделится, обеспечит обучение в университете, и даже Элуна отсыпет какой-нибудь магический дар в дорожку. Возможно, моя сила станет гораздо мощнее, чем прежде. Или же я узнаю какой-нибудь секрет мироздания, что-то вроде «а существует ли морской черт?».
Демоны! Ну и где же мой авантюризм, когда он так нужен? С каких пор во мне взыграли осторожность и занудство? Мне предлагают найти усыпальницу самой Покровительницы моряков, до которой прежде никто не мог добраться, а я сижу и считаю, сколько мотков туалетной бумаги понадобится на месяц без цивилизации.
— Эй, ты чего такая хмурая? Смотришь на проституток с таким драматизмом, как будто видишь людей в последний раз. — Илай помахал рукой у меня перед лицом, выводя из задумчивости.
— Еще раз так сделаешь — в последний раз на них смотрел ты, — буркнула в ответ и пошла вместе со всеми в город, мысленно проклиная изложенную мелким камнем дорогу. — Каков план, капитан?
Я отошла чуть в сторону, пропуская телегу со фруктами, и была едва не задета таскающим мешки мужиком. Тут Илай меня остановил.
— Мне и ребятам нужно уладить несколько вопросов в городе и подготовить корабль к отплытию. А у тебя есть задача поважнее. Дай руку. — Мне сунули небольшой кошель с деньгами. Да, вес монет в руках определенно способен окрасить мрачный день в яркие краски — Клэр, будь добра, купи себе одежду, белье, какие-нибудь женские штучки, но только не заставляй и меня в этом участвовать.
— А дорогущее кружевное белье можно? — улыбаясь, спросила я. Взвесила кошелек в руке: на два сменных комплекта дорожной одежды хватит. Люблю, когда Илай проявляет свою щедрость.
— Давай лучше вырежем снежинки из моих портков. — Капитан закатил глаза и устало потер переносицу, положив руку на бедро. Сегодня его можно назвать даже нарядным: поверх рубашки он надел жилет и подвязал платок. — Слушай, я правда надеюсь на твою осознанность. Давай так. Делай что хочешь, но к ужину жду тебя воот в этой таверне. — Пират указал рукой на здание через дорогу с выразительной вывеской «Свиное рыло». Подтверждая название, над дверью висело чучело свиньи с яблоком во рту. Очаровательно. — Говорят, вечером здесь проходят танцы. Ну, бывай.
И он ушел, а я впервые за долгое время осталась наедине с собой. Никакого начальства, никакой оценки. Илая стало как-то слишком уж много в моей жизни, и я была рада наконец-то оказаться вдали от него хотя бы до вечера.
Радуясь вновь обретенной свободе, я просто гуляла. Наблюдала за людьми, купила себе булочку и запила молоком. Изучила доску объявлений. Увернулась от помоев, летевших из окна жилого дома. Жизнь кипела вокруг и бурлила внутри меня. Даже погода была удивительно приятной для поздней весны.