— Как думаешь, что с ребятами? — после паузы спросила я, поднимая лицо — наверное, опухшее и совсем некрасивое. Но Илай стал нежно вытирать с него слезы, гладя влажную кожу. И смотрел он с теплом и пониманием. И я была благодарна, что мужчина ничего не говорил, давая мне выплакаться. Такая поддержка и была мне нужна — и понял капитан это без лишних слов.
— Ты точно хочешь говорить об этом?
Кивнула.
— Я… я не знаю, — тихо ответили мне. Илай не стал мне лгать, даря ложную надежду — и за это я тоже была благодарна. — Но тоже хочу верить, что они справились. Кто, если не они? — Мужчина как-то горько усмехнулся. — Я верю в каждого из них. Каждого, Клэр, понимаешь? Что бы там не случилось…
— Это был взрыв?
— Не совсем, — уклончиво ответил Илай. — Это было больше похоже на магию. Странно, что ты не почувствовала.
— Да как-то не до этого было, — пробурчала в ответ, и мужчина ласково погладил края моей раны, не задевая самые чувствительные участки. Я прильнула к его руке.
— Возможно, пираты задействовали какой магический артефакт. А может, он был активирован случайно — это тоже нельзя отрицать. Я не видел огня, поэтому надеюсь, что разрушительных последствий не было.
— Значит, у них был шанс?
— Значит, у них был шанс.
Хрупкая надежда, поселившаяся в душе, меня немного успокоила, и я чуть отстранилась от Илая. Мы продолжили ужин. Уже темнело, и капитан подбросил древесину в костер. Закончив с мясом, принялись за фрукты — сперва молча, затем разговорились. Моя истерика прошла, и я даже начинала получать удовольствие от нашего неторопливого ужина.
— Ты когда-нибудь попадал в такие же передряги? — решила первой нарушить тишину.
— Дай-ка мне подумать, — отозвался капитан. — Нет, в настолько серьёзную ситуацию ещё не попадал. Терпели шторм, убегали от имперцев…
— С их золотом?
— Да какое там золото! Не до него было, сами спасались как могли. Порох закончился.
— И такое бывает? — искренне удивилась я.
— Конечно, но только не в пороховницах, — подмигнул мужчина. — А ты?
— Тоже убегала от имперцев, — хихикнула, брызнув соком, от чего стало ещё смешнее. — Причем не только в ночь нашей встречи, но и задолго до этого. К счастью, ни разу не поймали, иначе бы меня вряд ли взяли потом на работу.
— Так ты рабочее сословие.
— Ну куда мне до вас, знатных! Карманы на женские платья пришивать — это вам не души в поместье считать.
— А что, на женских платьях бывают карманы?
— Сама в шоке…
Так мы и разговорились, узнавая все больше нового друг о друге. Доев, переместились в траву, смотря на звезды — вдали от городов они сияли особенно красиво. А может, они были такими из-за Илая рядом.
И вновь мы завели песню о морали, когда я начала читать нотацию, что все еще не поддерживаю разбой невинных торговцев, на что капитан мне клялся, что подчистую никого не обносит.
— Тогда у меня такой к тебе вопрос, — вдруг серьёзнее сказал он. — Ты точно помнишь наш первый бой на корабле. — Да уж, как его забудешь… — Почему ты не встала на сторону магов, пока у тебя была возможность переметнуться? Ты ведь сама говорила, что, закончив наше путешествие, собираешься жить в магических королевствах. Вы в легкую победили бы нас, а ты отправилась дальше со своими коллегами устраивать свою ведьмовскую судьбу.
Мы повернулись друг к другу, и я подперла голову рукой, смотря куда-то за плечо Илая. Вопрос оказался неожиданным, и я не знала, что ответить.
— Из необходимости? Долга? А может, чувства причастности? — допытывался мужчина. Он, как и я, стал серьёзнее и терпеливо ждал ответа, вглядываясь в моё лицо.
— Как будто я себя об этом не спрашивала, — ответила со вздохом. — На самом деле, не то чтобы я долго выбирала. Ну не могла вас предать, бросить… ко мне все так хорошо отнеслись на корабле, как я могла обратить свою силу против вас?
Немного помолчав, продолжила:
— А потом увидела объятого тьмой Джоела, и у меня был только один путь.
Я подняла глаза — и увидела, как Илай ласково убирает волосы с моего лица, задерживаясь на коже.
— Спасибо. Я уважаю тебя за твой выбор.
А потом в серьёзность его взгляда закралась смешинка, и мужчина вдруг резко приблизился ко мне, шепча:
— А если тебе скажут защищать королевство от меня?
— А ты собираешься ограбить королевский банк? — улыбнулась, поддерживая его настроение, и прикусила губу.
— Только ради одного главного сокровища.
— Что бы это могло быть?
Ответил мужчина своеобразно: уронил меня обратно на траву и навис сверху, упираясь руками по обе стороны от моей головы. Море его глаз всколыхнулось, темнея, и мое дыхание сбилось. Он поцеловал первым, а мне только и оставалось, что податься к нему телом и нетерпеливо обнять за шею.
И все страхи минувшего дня отступили. Мы дарили друг другу всю накопленную любовь — и даже если нам не хватит, мы черпнем ее из моря. Но она была столь же необъятна.