– Господин следователь… – протянула я, машинально продолжая держаться за чужую шею.
– Да, госпожа ведьма? – невозмутимо откликнулся ведьмак, и не думая выпрямляться. Так и стоял полусогнутый рядом с кроватью, на которой я полулежала.
– А чего это вы ко мне целоваться лезете?
– Я лезу? – опешил мужчина. – Да вы меня коварно соблазняете вот уже с десяток минут!
– И как? – поинтересовалась я чисто с исследовательской целью. – Хорошо соблазняю?
– Лучше, чем ведете расследования, но над техникой я бы еще поработал.
Вставить еще один едкий комментарий мне не дал смачный чмок, раздавшийся в темноте. Не отпуская меня, Жозеф обернулся на звук и зажег небольшой светляк. Ну, я тоже приподнялась и посмотрела.
– Шо? – продолжая бессовестно жевать сардельку, невозмутимо спросил Кот. – Вы там целуйтесь, целуйтесь. Вы мне не мешаете.
– Кот, а Кот? Ты где целую связку сарделек спер? – строго потребовала я ответа.
– Где спер, там уже нет, – ничуть не устыдилась эта наглая кошачья морда, запихивая в себя еще одну сардельку. – Но там еще хлеб остался, будете?
Ни о какой романтике дальше не могло быть и речи. Озадачившись вопросом, что бы пожевать на сон грядущий, мы с ведьмаком спустились в столовую. Столовая при городской страже работала ежедневно, и здесь всегда было что пожевать. Тут готовили и для временных заключенных, ожидающих суда, и для тех, кто был арестован от суток до пятнадцати, и для офицеров.
И вот хорошо, что Кот холодильные шкафы открывать не мог! Разогрев на печи гороховую кашу и тефтели, мы то ли вкусно поужинали, то ли плотно позавтракали, запивая все это дело настойкой из трав, которую я заварила.
Обсуждали. Обсуждали, чем нам грозят последующие дни, и продумывали стратегию отлова иллюзиониста и некроманта.
Мне понравилось вот так по-простому сидеть на небольшой кухне рядом с ведьмаком. Было во всем этом что-то теплое и домашнее. Когда я приезжала домой на каникулы, мы иногда собирались всей семьей точно так же на нашей кухне и пили отвар с печеньем из чертополоха и шоколада.
Глаза уже слипались, когда мы наконец поднялись наверх. Оказалось, что комната ведьмака находилась ровно напротив моей двери. Опершись о дверной косяк моей комнаты, Жозеф чего-то ждал, о-о-очень медленно склоняясь над бедной хитрой маленькой мной.
Когда его губы были уже в сантиметре от моих, я коварно произнесла:
– Кошмаров вам!
И бессовестно юркнула за дверь.
Сердце билось просто сумасшедше. Щеки пылали, а губы горели, будто чувствуя поцелуй, что так и не случился.
Как всегда говорила мама: «Мужчину нужно для начала как следует помучить, чтобы сразу знать, не слабонервный ли он. А то что? Нам в семье слабонервные не нужны! Ведьмы – народ вредный и очень эмоциональный. Встала не с той метлы – вот тебе и скандал!»
И да, папа у меня был и с характером, и сильный, и очень смелый. Иногда как по столу кулаком шваркнет, так у мамы сразу скандал заканчивается. А если истерика, так обнимет по-медвежьи, прижмет, что дышать невозможно. Словом, настоящий мужчина.
И вот плохо, что мамины советы я всегда вполуха слушала. Ну не собиралась я замуж! А тут…
Ай, ладно! Что я, в самом деле, мучить не умею? Я же ведьма, котел мне за пазуху! А ведьмы всегда первыми были в этом нелегком деле!
***
Мы ждали этого утра с нетерпением и предвкушением. Два долгих дня мы готовились к операции, в которой были задействованы абсолютно все офицеры. Валенсия же так и оставалась на своем посту – в приемной, на этот раз привязанная к зданию магическими наручниками.
Увидев светящуюся желтым петлю в первый раз, я даже присвистнула, с уважением глядя на мага солнца. Такого поворота я никак не ожидала. Зато Валенсия светилась счастьем, как новенький котел. Уж не знаю, что Бельман ей наговорил, но девушку ее положение нисколько не смущало и вообще полностью устраивало.
Да они так смотрели друг на друга, пока Жозеф устанавливал артефакт, определяющий дар, что мне даже местами завидно становилось.
И таки да, артефакт мы изготовили, но случилось кое-что от нас не зависящее. Во всем Кентерфиле, к сожалению, не нашлось сапфиров необходимого размера. Самый большой, который мы отыскали, был чуть больше подушечки моего безымянного пальца, и то попался лишь в одном экземпляре.
Искать камни большего размера по ближайшим городам и в столице времени уже не оставалось. Мы и так бездействовали непозволительно долго. Пришлось использовать для изготовления артефакта уже имеющийся. В знак благодарности господин Храски продал его Жозефу с трехпроцентной скидкой.
Да-да, о щедрости гномов ходят легенды!
Артефакт мы заговорили и установили тем же днем. Удивительно, но господин следователь действительно знал очень многое. За час работы над магическим изделием я узнала столько нюансов об артефактах, что и не перечесть.
Мы-то в ведьмовской школе их почти не проходили! За ненадобностью, потому что артефакты всегда изготавливали маги-артефакторы, но ведьмак сказал, что офицер должен знать все и даже чуточку больше.
